Стоило Магистру магии пересечь порог столичного дома, как фамильяр принёс целый поднос записок.

Внезапное исчезновение графа Саамата наделало много шума. Он уехал, не сообщив даже Элле, куда направляется. И вот теперь Магистр магии бегло просматривал встревоженные строки, написанные абсолютно разными людьми.

Секретарь просила сообщить дату возвращения, сетуя, что никак не может с ним связаться. Мать чуть ли не похоронила.

Королева по три раза на день посылала фамильяра, а потом и вовсе отправила эмоциональное письмо, заканчивавшееся строками: «Я думала, сбегают только трусы».

Граф Саамат перечитал послание Раймунды трижды, а потом, сжав голову руками, прошептал: «Ты права, я сбежал».

Выпив для храбрости бокал вина, Магистр магии переоделся и направился во дворец. Ноги, вопреки принятому решению, принесли в покои Страдена.

Король обрадовался, увидев графа Саамата. Слабый, как младенец, Страден даже не мог протянуть руку, только улыбался.

Магистр магии присел возле кровати, проверил ауру, пощупал пульс короля и убедился: тот шёл на поправку.

Немного подпитав силы Страдена, граф Саамат рассказал о заказчиках убийства, о поисках и казни исполнителей, о родах Раймунды.

— Мальчик, да? — едва шевеля губами, прошелестел король.

Магистр магии кивнул и невольно отвёл глаза. Страден ничего не заметил. Граф Саамат боялся подумать, что с ним станет, когда узнает.

Сославшись на занятость, Магистр магии ушёл. В мозгу назойливо вертелась мысль: королева должна остаться непорочной. Если бы ребёнок умер… Но граф Саамат знал: сын выжил, поэтому не мог придумать, как поступить. Единственное, что пришло в голову, — замаскировать ауру и понадеяться на удачу. Однако вряд ли Раймунда согласится разыграть смерть ребёнка, отдать чужим людям и видеться с ним украдкой.

Дверь спальни королевы граф Саамат открыл с третьей попытки: руки вдруг стали ватными, пальцы отказывались подчиняться.

Раймунда возлежала на горе подушек и читала книгу. Заслышав шаги, королева вздрогнула, обернулась и прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Здравствуй, Мунда, — граф Саамат наложил на спальню чары и остановился в изножье кровати. — Как видишь, я не сбежал. Вернее, сбежал, но вернулся. Как ты? Как сын? Я был у Страдена, с ним всё хорошо…

Не дождавшись отклика, Магистр магии замолчал.

Королева глядела на него в упор, внимательно, пристально и непривычно холодно, так, как смотрела на прочих подданных. Это неприятно резануло по сердцу, заставив его болезненно сжаться.

— Что ж, рада вашему возращению, милорд, — наконец, отчеканила Раймунда. — Благословение Прародителям сущего, жива. Наследный принц уже сам берёт грудь кормилицы и набирает вес. Благодарю за заботу.

— И это всё, Мунда? — упавшим голосом спросил граф Саамат.

— Да. А чего вы ждали, милорд? — пожала плечами королева. — Я вняла вашим увещеваниям и поумнела.

Раймунда подцепила ногтем закладку, раскрыла книгу и вернулась к прерванному чтению. Казалось, королеву ничуть не смущал обращённый на неё пристальный взгляд. Она делала вид, будто не замечает Магистра магии, но глаза скользили по строчкам, не видя.

— Мунда, ты обиделась?

Граф Саамат подошёл ближе и нерешительно присел на кровать. Хотел взять королеву за руку, но раздумал.

— Я не понимаю вас, милорд, — скинула брови Раймунда. — Полагаю, вы хотите взглянуть на ауру? Что ж, пожалуйста.

Она отложила книгу и откинулась на подушки, прикрыв глаза.

— Жестоко, — покачал головой Магистр магии. — Хуже той пощёчины.

— Так и знала, что вы её не забудете! — усмехнулась королева.