Едва решение было принято, Сандра почувствовала, как начинает отпускать сжавшая душу пружина. Взглянув на часы, она обнаружила, что время давно уже перевалило за полночь. Открыв окно, Сандра с удовольствием прислушалась к звукам огромного города. Где-то вдали прозвучала сирена «Скорой помощи», а вслед за ней раздались звуки полицейской сирены. Из соседнего окна послышался плач ребенка, а далеко внизу, словно в ответ, прозвучал чей-то заливистый смех. Звуки ночного города заставили Сандру еще острей почувствовать свое одиночество. Еще недавно она упивалась им, теперь же была готова бежать куда угодно от сводящей с ума тишины!

Последовавшая за морской прогулкой неделя оказалась для Дейва самой насыщенной за весь проведенный в Калифорнии год. Работа над книгой шла полным ходом, и ему приходилось едва ли не каждый день ездить в издательство для согласования тех или иных вопросов с редактором. Вот и сегодня он почти весь день провел в городе и так устал, что готов на все, лишь бы только скорей покинуть заполненное людьми, автомобилями и домами пространство. Очутившись наконец дома, он первым делом принял прохладный душ, а затем, отключив телефон, прошел на кухню. Есть хотелось невыносимо. Открыв холодильник, он внимательно осмотрел его содержимое и после недолгих колебаний вытащил на свет пару яиц, баночку плавленого мексиканского сыра, несколько помидоров и один сладкий перец. Оглядев выставленные на столе продукты, Дейв довольно улыбнулся. За последний год он научился вполне прилично готовить и уже через полчаса сможет порадовать себя вкусным ужином.

Набрав в чашку воды, он принялся за работу, но в этот момент короткий стук в дверь прервал его занятие. Чертыхнувшись, он отложил в сторону овощи и, недоумевая, кто это мог быть, пошел открывать дверь. До последнего времени его гостями были только Нэнси и Ларри Гарольды, остальным вход в его дом был воспрещен.

Увидев стоявшую на крыльце Элизабет, Дейв поймал себя на мысли, что совсем не удивлен ее приходу.

— Ты, похоже, совсем не рад видеть меня, Дейв? — услышал он обращенный к нему вопрос.

Ему хватило всего одного мгновения чтобы натянуть на лицо фальшивую улыбку.

— Конечно же я рад видеть тебя, Лиз. Просто не ожидал твоего появления здесь. Это случайный визит или у тебя ко мне какое-то дело?

— Не умничай, Дейв. Прекрасно знаешь, что я никак не смогла бы очутиться здесь случайно. Мне нужно поговорить с тобой.

— Поговорить? Но у тебя было достаточно времени на яхте. Почему же ты не поговорила со мной там?

— Не хотела, чтобы об этом случайно услышал Ларри Гарольд.

— Ларри? Но при чем тут он?

— Это напрямую касается его, Нэнси и тебя, Дейв.

— Я не совсем понимаю тебя. Может, объяснишь поподробней?

— Конечно, только налей мне сначала чего-нибудь выпить.

— У меня только коньяк.

— Прекрасно. Обожаю коньяк с апельсиновым соком.

— В моем доме нет никаких апельсинов.

— Разумеется. Я привезла их с собой. Принеси, пожалуйста, пакет из машины, а я пока немного похозяйничаю на твоей кухне.

Дождавшись ухода Дейва, Элизабет не смогла сдержать довольной улыбки. Как же полезно иногда рыться в грязном белье неприкасаемых! Разве могла она предположить, что Нэнси Гарольд, сама миссис Совершенство, была в близких отношениях с Дейвом Векслером, лучшим другом своего мужа! Такое ей и в голову не могло прийти! Зато теперь, когда у нее на руках неопровержимые доказательства, она заставит Нэнси и Дейва плясать под свою дудочку!

Открыв дверцу припаркованного с южной стороны дома автомобиля, Дейв увидел лежавший на переднем сиденье пакет с продуктами, приподняв который увидел предназначенную явно для него фотографию.