Оставив пакет с продуктами там, где он лежал, Дейв направился к океану. Разговаривать сейчас с Элизабет было выше его сил, тем более что он уже догадался, о чем именно она захочет говорить. Идя по все еще горячему песку, слушая шелест набегавших на берег волн, он пытался найти выход из создавшегося положения. Пытался, но не мог прийти ни к одному из решений. Сердце твердило о признании, рассудок же холодно насмехался над велением сердца. Сев на песок, Дейв устремил взгляд на готовый погрузиться в океанскую плоть солнечный диск, невольно вспомнив, что такой же в точности закат он видел в тот самый день, когда познакомился с Ларри. Почти двадцать лет назад он, попав под волну, оглушенный перевернувшейся доской, камнем начал идти ко дну и утонул бы, не приди ему на помощь Ларри. И это благодаря ему он живет сейчас в чудесном доме на берегу океана, а не сходит с ума в огромном, лишенном жизни доме в Вермонте. Зачем, ну зачем они с Нэнси утаили факт знакомства? Сначала это выглядело как невинная шутка, но чем дальше, тем сложней было сказать об этом Ларри. Наверное, потому он и сбежал тогда в Вермонт, вернее это была одна из причин. Другой, не менее важной причиной было нежелание признать первенство Ларри во всем, что касалось Нэнси. Но все это потеряло всякий смысл в тот самый день, когда в его жизнь вошла Клэр. Ни разу с тех пор его сердце не дрогнуло при виде Нэнси. Она стала для него не просто другом, теперь это была почти родственная связь. И неужели все это должно разрушиться лишь потому, что так хочет Элизабет?

Нет, конечно, тут же успокоил себя Ларри. Не появилась ведь она в его доме только для того, чтобы показать эту фотографию и поговорить о грехах юности. Значит, она приехала с определенным предложением, которое ему надлежит принять или отвергнуть.

Размышляя, Дейв пришел к выводу, что на предложение заплатить за фотографию она вряд ли согласится. Элизабет не из тех, кто довольствуется малой кровью, ей нужна вся жертва целиком. Нужно было возвращаться в дом, но как же тяжело было встать и сделать хоть один шаг!

Заставив себя наконец встать, Дейв сделал несколько шагов в сторону океана. Подоспевшая волна ласково тронула босые ступни ног, как бы приглашая поиграть с ней. В другой раз, он бы не раздумывая бросился вслед, но сегодня смог лишь слегка махнуть волне рукой. До дома оставалось около двухсот ярдов, и каждый шаг давался ему с все большим трудом. Желтые пятна окон уже не казались средоточием тепла и света, а открытая дверь напомнила вдруг хищный оскал. Дом, такой любимый и родной лишь час назад, казался врагом лишь потому, что в нем его ждала Элизабет.

Остановившись на минуту, Дейв мысленно простился со своими планами на будущее. На всей земле есть только один человек, ради которого он может принести в жертву свое будущее, и сейчас этот момент настал.

Погруженный в свои мысли Дейв не заметил, как дошел до дома. Оглянувшись еще раз на безбрежное водное пространство, он успел послать прощальный жест готовому утонуть в океанской толще солнцу. Мгновение — и все вокруг погрузилось в темноту, такую же непроглядную, что царила сейчас в его душе. Неожиданно вспомнилась незнакомка, с которой он так и не успел познакомиться, но Дейв тут же поспешил отогнать от себя ее образ. Все для него теперь осталось в прошлом, и нужно было как-то привыкать к новому положению вещей.

С момента ухода Дейва прошло уже более часа, но Элизабет не спешила переживать на этот счет. Слишком многое сейчас было поставлено на карту и не следовало торопить события, когда все и так было слишком шатко.