Трещали ружейные выстрелы, гремели пушки, крики раненых эхом разносились среди деревьев. Битва шла у заброшенного города, вокруг было темно от пушечного дыма. Армия Ганнибала, окопавшаяся во рвах на восточном склоне Тракта Аббата, вступила в перестрелку со взводом французских солдат, прибывших, по-видимому, раньше и сумевших занять развалины. Там, куда попадали пули, темные кирпичи расцветали рыжими пятнами. Отряд индейцев Сеханна взял под контроль лесистые восточные склоны, отрезав путь отступления к Луизиане. Несколько медеплавильных котлов выкатили вперед в качестве импровизированных щитов. Здесь, в Харперовой Надежде, сошлись представители трех наций. Всех их привлекло сюда сокровище Штопальщицы. Логика войны требовала безотлагательного боя, здесь и сейчас.

Очутившись на твердой земле, Клевер замерла, пораженная тем, что увидела. Именно это она и надеялась предотвратить: перепуганные до ужаса молодые люди, цепляясь за жизнь, стреляли друг в друга, в судорожной спешке перезаряжали оружие и снова стреляли. Землю уже усеяли тела – кровавые жертвы неотвратимой битвы.

Клевер стояла у всех на виду, не пытаясь укрыться и чувствуя себя беспомощной, как младенец в колыбели. Схватив ее за руку, Несса оттащила подругу за дерево, и тут же в кору рядом с ними вонзилось несколько пуль.

– Дело действительно так плохо, как мне кажется? – Несса указала на сияющий ореол вокруг шахтерского городка. Между разрушенными зданиями сверкающим всполохом металась Цапля.

– Они уже пустили в ход диковины! – срывающимся голосом крикнула Клевер. Дым сносило ветром в сторону, но она уже могла слышать крики первых жертв Цапли.

Клевер заметила Ганнибала. Прыгая с ветки на ветку, он выкрикивал приказы своим людям. Он тоже увидел Клевер, и какое-то время они смотрели друг на друга сквозь зловещую дымку.

– Он же знает, что остановить Цаплю невозможно, – простонала Клевер. – О, Ганнибал, что же вы наделали?

– А это что? – Несса указала на другую диковину, пробивающую себе путь сквозь сумятицу и неразбериху: Броненосец, покрытый мощной броней, испуганно ковылял по кругу у входа в склады. Когда в него попал брошенный камень, Броненосец подпрыгнул и свернулся плотным клубком. И тут же его облепили ружья и пули, ядра и даже ременные пряжки. Все железо в радиусе двадцати ярдов притягивалось к нему, как к мощному магниту. Ощетинившись оружием, Броненосец развернулся, стряхнул металлический лом и в панике двинулся дальше.

Но полдюжины человек, разоруженных Броненосцем, не перестали сражаться. Они бросились друг на друга и дрались теперь кулаками и зубами.

– Посмотри туда! – крикнула Несса.

Старший помощник Ганнибала прицелился в неприятеля из зонта мистера Агата, как из ружья. Но вместо пуль в цель полетели молнии, раскалывая валуны и сотрясая гору.

– Тот, кто победит в этой битве, – прошептала Клевер, – пойдет по земле дальше, если здесь ничто не уцелеет.

– Как нам остановить их? – спросила Несса. – Неужели только мы одни против?

Над ухом затрещала погремушка Пресноводной гремучей гадюки, и Клевер – Клевер Константиновна Элкин – вспомнила, что она еще и кровная сестра змеи. Вспомнила, что она дочь Минивер Элкин. Тогда она зарядила Пистолет и закрыла глаза. Мысленно дала пуле направление и спустила курок.

Устремившись вперед, пуля стала крушить винтовки, пушечные запалы и колчаны. Пораженное пулей оружие вылетало из рук бойцов, а пуля пролетела свой путь по полю битвы и упала, потеряв скорость на излете. Клевер перезарядила Пистолет и выстрелила снова. На этот раз она целилась в Зонт и бочки с порохом. Взрывы были такой силы, что у нее перехватило дыхание, но она стреляла снова и снова, запрещая пулям поражать живую плоть. По всему склону горы взрывались ружья и ломались стрелы.

Но их было слишком много.