– Ты попадаешь во что угодно, кроме Куклы. Дай мне самому это сделать.

Уиллит вытащил свой печально известный Пистолет, тот самый, что не промахивался, и выстрелил Сюзанне в живот.

Из-за дерева Клевер было видно, как Сюзанна остановилась и приложила руку к дыре, из которой торчала вата. Тотчас к ней подошел Лопата с обнаженным клинком, готовый прикончить ее.

Но Сюзанна бросилась в бой, и когда испуганный Лопата попытался сбежать, сбила его с ног. Ухватившись за его пояс, она подняла взрослого мужчину в воздух и раскрутила, как мешок овса. С криком бандит взлетел к верхушкам деревьев.

Затрещали выстрелы. Несколько пуль пролетели мимо Клевер и попали в деревья вокруг. Она спряталась за валуном, тяжело дыша и прикрывая голову руками. В двадцати футах над землей она заметила Лопату. Он висел на ветке, зацепившись штаниной. Свое оружие он потерял.

Сквозь пальбу Клевер услышала, как кто-то звал ее по имени. Где-то поблизости, среди деревьев был Ганнибал, готовый вывести ее в безопасное место. Поднявшись на ноги, она стала выполнять его команды.

– Не выпрямляйся, смелая девочка! – кричал Ганнибал. – Беги. А теперь пригнись!

Клевер присела низко-низко и как раз вовремя: зазубренная доска от повозки рассекла воздух прямо над ней.

– Встань и беги! Налево. Левее! – руководил Ганнибал. – Там, рядом с лошадьми, ружье. Ах, нет, забудь об этом, кто-то им уже завладел.

Клевер без раздумий действовала по его указке, то и дело спотыкаясь об упавшие ветки.

– В укрытие, туда!

Клевер бросилась на землю, за поваленный ствол. Отсюда ей была видна повозка и часть дороги, окутанные синей дымкой ружейных выстрелов. Сюзанна продолжала без устали швырять обломки в сторону леса.

– Где девчонка, где Клевер? Найдите ее! – вопил Уиллит, но бандиты, забыв обо всем, стреляли по повозке.

Вдоль бревна, за которым спряталась Клевер, что-то двигалось. Барсук – та самая гнусная тварь – поднял высохшую голову над стволом и прохрипел:

– Не убегай, лягушонок.

Клевер закричала, вскочила, заметалась как безумная, хотя Ганнибал кричал во весь голос:

– Нет! Еще рано! Тебя увидят!

Но сейчас Клевер нужно было только одно, убраться подальше от дикой ухмылки Барсука. С облегчением она заметила впереди Ганнибала, прыгающего с ветки на ветку. Внезапно его глаза округлились от страха.

– Берегись! Сзади!

Один из браконьеров схватил Клевер за волосы и сбил с ног. Он потащил ее обратно к дороге, возбужденно крича:

– Я ее поймал! Поймал…

В него с силой пушечного ядра врезался ящик, вдавив браконьера в ствол дерева.

В истерическом припадке, какие случаются у капризных детей, Сюзанна бросала все, что попадалось ей в крошечные ручки. Повозку она уже разобрала на кусочки, как переваренную индейку, и теперь раскидывала обломки по всему лесу. Зажав руками уши, Клевер снова бросилась наутек. Пуля просвистела над ухом, сшибив с соседнего дерева ветку, и Клевер не раздумывая помчалась в другую сторону.

Выбегая из леса, она заметила, что Барсук атаковал браконьера, пытавшегося преградить ей путь. Мужчина с криком упал.

И тут, откуда ни возьмись, перед ней вырос Уиллит. В руке он сжимал только что догоревшую спичку и весь трясся от ярости. Клевер вспомнила, как он внезапно появился на берегу реки при их первой встрече. Спички – вот что давало ему возможность прыгать с места на место.

– Гоняясь за тобой, я сжег слишком много драгоценных спичек, детка, – сказал он. – А ты сбежала, да еще и испортила уйму диковин.

Бросив почерневшую Спичку, он достал из-за пояса Пистолет. Другой рукой он потянулся к патронташу.

– Ну, что же ты, беги, – обратился он к ней, почесывая шею стволом пистолета.