— Ты выглядишь ужасно.

— Да? Зато ты великолепно.

Таково было начало. Каждый раз, когда я приближался к этой женщине на десять футов, у меня возникало какое-то теплое, неясное ощущение, наверное, так себя чувствует созревающий персик. Я чувствовал себя так, как если бы в ней находился скрытый электромагнит, который меня притягивал к ней и совершенно лишал воли.

Она была одета в жемчужно-серое платье, сшитое из одной из этих новых чудо-тканей, в котором она была убийственно хороша. Платье имело У-образный вырез, доходящий чуть ли не до пупка, но внизу стороны конуса были стянуты крошечными блестящими пряжечками. Разумеется, никакого комбине или бюстгальтера под платьем не было.

Я посмотрел на лицо Лилли, на ярко-красные губы, молочно-белую кожу, искрящиеся глаза. Правда из-за пролитых слез, они были менее блестящими, чем обычно.

— Вы убили его, да? — спросил я.

— Да. Я чувствую себя ужасно, просто ужасно.

— Ты хорошая девочка, Лилли.

— Какой-то кошмар. Это было что-то жуткое. Ох…

Она немного всплакнула, несколько самых настоящих слезинок покатились по щеке. Штуки три, пожалуй.

— Ох! — простонала она снова. — Шелл, у меня не расплылась тушь?

— Нет еще, но боюсь, что это скоро случится. Расскажи мне об этом.

— О чем?

— Об убийстве.

— Я никого не убивала. Просто в кого-то выстрелила. Но я не убивала…

— Не надо волноваться. Я имел в виду стрельбу.

— Ну, я вернулась домой. Он, видимо, рылся в моих ящиках и нашел маленькую зеленую шкатулку.

— Зеленую?

— Да. Там я держу свои драгоценности.

— Вот оно что?

— И тогда я выстрелила в него.

— Я не виню тебя.

— Я включила свет в гостиной, а он как раз выходил из спальни с зеленой шкатулкой. Я увидела, как сверкают камни, ну и догадалась, что у него есть пистолет. Я, конечно, была перепугана.

— Да?

— Поэтому я выстрелила в него. Он упал, затем поднялся и вновь пошел на меня. Я попятилась к двери, а он продолжал идти. И все же он упал, не дойдя до меня. После этого я вызвала полицию.

— Лейтенант Роулинс сказал мне, что у Верма не было оружия. А он всегда имел при себе пистолет. Что же с ним случилось?

— Не знаю, Шелл.

— О'кей. Кто был с тобой, когда ты его «ухлопала»?

— Со мной? Не понимаю, что ты имеешь в виду?

— Кто, не считая Джея Верма? Твой приятель, любовник, подруга, тетка…

— Никого.

— О'кей. Ты сказала, что куда-то ходила и вернулась домой. Где ты была?

— В кино.

— В этом платье?

— Конечно.

— О'кей. Что за фильм ты смотрела?

— Новый. «Веселое времяпрепровождение», так он называется. Про студентов, которые написали петицию об отмене занятий. Потом они устроили забастовку, и веселье кончилось… Фильм оказался очень даже тяжелым.

— Понятно.

Она еще говорила на эту тему, ясно, подробно описала сцену, когда подростки подожгли университет. Она, несомненно, видела этот фильм, но он не сходил с экранов уже вторую неделю. Кто мог доказать, что она отправилась смотреть его именно сегодня, в свой свободный вечер?

Мы еще немного поговорили, потом я поднялся и подошел к Роулинсу.

— Ну, что-нибудь узнал? — спросил он.

— Да. Она этого не делала.

— Каким образом ты это выяснил?

— Сам не знаю.