«Я долго думала о том, как ещё можно увеличить мою автономность. Простое увеличение резерва неизменно повлечёт за собой не только рост моего тела, но и, что очевидно, пропорциональное увеличение аппетитов. И тогда я подумала, что, возможно, мне подойдёт любая анима. Я ошиблась: поглотить энергию светильника мне не удалось. Но когда я переводила на себя управляющие контуры сигнализации…»

Рассказ Эриды был не очень коротким, но и длинным его назвать сложно – перерождённый едва успел покончить с едой, когда змейка замолчала в ожидании то ли похвалы, то ли дельных советов. Отповеди она, очевидно, не боялась, так как её достижения с лихвой покрывали совершённую ошибку.

«Ты молодец, потому что своими силами обнаружила эту способность. Но беспечность, змейка, не совсем то, что мы можем себе позволить…»

«Ты раскрыл перед протектором Мурум и своим отцом одну из наших важнейших тайн, понадеявшись на то, что их личности походят на уже известные тебе.

Разве это не та же беспечность?» – Эрида, к вящему удивлению перерождённого, огрызнулась, и огрызнулась обоснованно.

Вчера Элин действительно в некотором роде уповал на удачу, но его действия были подкреплены уверенностью в возможности вырваться из Китежа, даже если весь город обернётся против него. И хоть экс-абсолют не любил риск, в этот раз его можно было считать обоснованным.

«Что я получал в случае успеха – и что получила ты, впустив Алексию?»

«А что мог потерять ты, лишив себя главного козыря?»

«Аргумент». – Элин развёл руками, заодно потянувшись и удостоверившись в своём отличнейшем самочувствии.

Долгий сон восполнил истощившиеся силы, а стены дома позволили полноценно расслабиться. Сюда бы уверенность в том, что Кацелиан не станет нарушать договорённости, а отец не начнёт вставлять ему палки в колёса…

«Извини. Ты хорошо постаралась, Эрида. А вот мне это только предстоит…»

– Элин?

Хорошо знакомый перерождённому голос заставил парня вздохнуть. Он сильно не хотел видеться с Алексией чаще, чем нужно, так как в его памяти всё ещё была та, первая (или вторая?) она. Лекси, которую он смог полюбить. Эта же девушка лишь выглядела практически как она, оставаясь при этом практически чужой. А сейчас в её взгляде читались лишь растерянность и твёрдая решимость поговорить о чём-то важном, и выбор тем, как казалось анимусу, был совсем невелик.

– Это… правда ты?

– А должен быть кто-то другой?

Но и расстраивать её лишний раз перерождённый не желал, так что решил сделать небольшой шаг Алексии навстречу, сохранив нейтральные отношения.

– Это… – Сребровласка чуть наклонила голову и, прищурившись, указала на многочисленные тарелки. – Было вкусно?

– Да. Спасибо. – Перерождённый вежливо кивнул, не став отрицать очевидного. Тарелки он разве что не вылизал, до того хорошей оказалась еда. – Но зачем эта забота? Я всё равно не собираюсь выходить за рамки наших договорённостей.

– Договорённостей?

Совершенно чистый и искренний взгляд было невозможно подделать. По крайней мере не силами Алексии, ещё не освоившей искусство лицемерия в полной мере.

– Я… не очень хорошо их помню. Не мог бы ты повторить?

Парень замер. Настала его очередь прищуриваться и пристально, втрое внимательней рассматривать свою спутницу. Это совершенно точно была на она, на что указывала не столько внешность, сколько характерный слепок-из-анимы. И судя по тому, что перерождённый спокойно тормошил этот слепок нитями своей анимы, о маскировке не шло и речи.

– Знаешь, такой вопрос смотрится несколько странно…

Полнясь подозрениями, анимус прибегнул к ментальным техникам, коснувшись поверхностных мыслей девушки.