«Всё так. – Перерождённый кивнул, сдобрив жест соответствующим эмоциональным посылом. – Но если я могу гарантировать, что артефакт не повредит нам, то почему бы не рискнуть? Материалы практически ничего не стоят, а о затраченном времени с моими навыками нечего и говорить. Если я провалюсь сейчас, то да, придётся вернуться к планомерному, неспешному следованию избранному пути. Но если посох окажется достаточно эффективен и безопасен, то уже к концу лета мы сможем без опасений выйти за стены. С его помощью развить твои способности до предела будет действительно легко».

«И всё-таки это на тебя не похоже, – слегка удручённо заметила Эрида. – И я не могу понять, что выбило тебя из колеи».

Анимус на несколько секунд застыл в одной позе, после чего резко ухмыльнулся, сгладив появившийся было порыв. О да, ему совершенно не от чего было меняться, ведь перерождения, послания от неизвестных, но крайне могущественных сущностей вместе с противостоянием кажущемуся непобедимым врагу – всё это происходило два раза на дню. Рутина, чтоб её.

Но Элин считал неправильным выплёскивать раздражение на Эриду и потому старался фильтровать свои слова и мысли. Понимал, что с ним действительно происходит что-то неладное, но не мог этого изменить.

Ведь источником этих изменений было не какое-то внешнее обстоятельство или внушение, а он сам, взглянувший на мир с другой стороны. Нельзя было пережить всё то, что пережил экс-абсолют, и при этом остаться всё тем же отчаянным стариком, наслаждающимся второй молодостью и воплощающим в реальность всё то, на что в юности Элин Нойр был просто не способен. Те проблемы, которые он считал самыми значимыми, молча отошли на второй план, уступив место куда более крупным товаркам.

И это удручало, ведь положиться в деле противостояния симбионтам Элину было попросту не на кого. Он примерно представлял себе принципы, которых придерживались те его главы великих кланов. Знал, на что способны сильнейшие анимусы той реальности. Но сейчас предзнание пусть не обесценилось совсем, но и надёжной опорой быть перестало. Чего только стоило существование прима-, секунда- и прочих протекторов, разделивших обязанности Гайо Бельфи. Сам легендарный абсолют остался у руля и, по наблюдениям перерождённого, едва ли потерял в авторитете, но уже не держал в ежовых рукавицах весь Китеж. Просто области его влияния сильно сместились…

«Да, просто сместились. Подумаешь, мелочь какая», – с досадой подумал Нойр, отпустив древко посоха.

Спаять две части артефакта воедино, провести ещё несколько тестов под предельной нагрузкой, и Жнецом Разума (так мастер рун авансом нарёк своё детище) можно будет свободно пользоваться. Правда, пока только так, чтобы не сиять на весь город, подобно второму солнцу, – в ментальном плане, разумеется.

«Скоро всё вернётся на круги своя, змейка. Просто потерпи».

В последний раз окинув бывший склад взглядом, Элин освободил обе части посоха и убрал их в перстень-хранилище, совершенно новый и куда более качественный образчик подобных артефактов. Дело осталось за малым: проверить, в верном ли направлении движутся великие кланы Китежа, и, если потребуется, его скорректировать…

* * *

– Таким образом, дамы и господа, мы пришли к тому, что в артефактах неизвестной организации содержится новая энергия. Возможно, мана.

В просторном зале большого дворца в ту же секунду вспыхнуло множество споров, участие в которых приняли практически все заинтересованные в теме анимусы. И да, среди присутствующих подлинных учёных и мастеров рун было совсем немало, так что на общем настроении восхищённой толпы местечковые ссоры практически не сказались.