Трепет и предвкушение пропитывали гостей ровно в тот момент, когда они пересекали порог большого дворца, арендованного великими кланами лишь ради одной цели – пролить свет на итоги расследования и охоты, неудержимыми волнами пронёсшихся по любимому всеми городу.

Могучие и богатые культисты. Терновые венки, содержащие в себе, как считали многие, ману. Нелепые попытки утаить шило в мешке…

Элин, идя на свою авантюру, предусмотрел всё.

Он забросил наживку великим кланам и позаботился о том, чтобы о произошедшем узнали остальные.

Это было довольно просто, ведь люди очень охотно обращают внимание на нечто из ряда вон выходящее, каковым являлось устроенное перерождённым кровавое представление. И начинают копать.

Великие кланы сами по себе привлекали внимание, и раз уж охочие до новостей и тайн люди перемывали коллегам кости за одну-единственную невзначай оброненную фразу, то не заметить доставленные неизвестным трупы не могли. Поначалу никто не знал, что значит появление мертвецов у районов кланов. Вызов ли это, провокация ли, предупреждение или просто поступок безумца? Годился любой вариант, ведь неизвестность подталкивала людей к поиску истины. А остановить такой порыв, понятное дело, было не под силу даже великим кланам, вынужденным подозревать ещё и друг друга.

Со дня «жертвоприношения» и начала поисков прошло всего пять дней, а великие кланы уже были вынуждены пойти навстречу всем остальным. Всё это мероприятие, разместившееся в самом большом из дворцов Китежа вместе с парком вокруг него, преследовало лишь одну цель – сорвать с происходящего завесу тайны и остановить по крайней мере большую часть сорвавшихся с цепи ищеек. И пусть число гостей в одних только стенах дворца превысило полторы тысячи, а парк оккупировало более пяти тысяч человек, великие кланы не опозорились, не наделали ошибок.

– Возможно, это мана, исследования которой в данный момент ведутся лучшими специалистами Китежа! Пока мы не знаем, к чему приведёт её появление и можно ли её как-то использовать, но как только мы выясним все обстоятельства дела…

Они знали, как всё будет. Понимали, что за приглашение ухватятся абсолютно все, и даже главы малых кланов приведут с собой чуть ли не всю семью, включая спутниц, детей и родителей. Смирились они и с тем, что пригласить необходимо всю аристократию, просто во избежание недопониманий и лишних обид. Смирились – и организовали собрание по высшему классу, с достоинством приняв гостей.

Обо всём этом и многом другом думал сейчас Элин, покачивая бокал в своей руке. Пенистое, искрящееся золотистое шампанское считалось чисто женским алкоголем, но на официальных мероприятиях очень редко предлагалось что-то покрепче. Более того, даже этот напиток спиртным можно было назвать с большим трудом: кому, скажите, нужны штабеля пьяных людей посреди воистину богатого дворца?

– Элин, тебе это правда так интересно? – с едва различимой скукой в голосе спросила Алексия, без которой перерождённый просто не мог выйти в свет. – По большей части нет. Но так я могу посмотреть на реакцию людей и попытаться предсказать, к чему мы в итоге придём, – спокойно ответил перерождённый, проводив взглядом оратора, сошедшего с небольшой сцены, обычно занимаемой оркестром.

Во всём зале таких людей, наизусть выучивших заранее подготовленный текст, было больше полутора десятков, но его это нисколько не впечатлило.

Это очень просто – связать даже сотню специальных артефактов в единую сеть, синхронизировав речь. А умелых актёров, вовремя открывающих свои рты, во все времена было более чем достаточно.

– И всё-таки даже твой отец посчитал посещение этого дворца излишним.