— Я тебя не заставляю, но терять нельзя ни дня! — рявкнул Виктор. — Заеду в девять!

Утром Сергей пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны — предстоял прогул, весьма неприятный последствиями, а с другой — поездка, хоть напряженная, но интересная.

Когда радио хорошо поставленным бодрым голосом сообщило «Московское время — девять часов!», раздался звонок в дверь. За ней обнаружился Виктор, одетый по случаю морозов в необъятную шубу.

— Ты готов? — спросил он.

— Да, — Сергей поспешно оделся и выскочил из квартиры.

Жанна ждала их в машине — неказистом красном «Жигуленке», что сердито фырчал и пускал дым из выхлопной трубы, явно не радуясь тому, что в такой холод пришлось покинуть гараж.

— А я и не знал, что ты водишь машину! — сказал Сергей, когда они выехали со двора. Виктор лихо крутил руль и не выказывал робости, свойственной начинающим автомобилистам.

— Ты много чего обо мне не знаешь, — ответил он, усмехнувшись.

— Ты лучше расскажи, как старушку нашел и куда мы едем? — с заднего сиденья спросила Жанна.

— Точно! — поддержал ее Сергей.

— Все просто, — отозвался Виктор, манипулируя рулем. — Ходил по рынкам, просто так, наудачу. Смотрю, бабушка стоит, а перед ней пучки какие-то разложены. Я к ней. Спрашиваю «А что это у вас?». Она отвечает: «Травы лесные и полевые, от всяких хворей надобные». Я ей: «Ох, как здорово, а у меня как раз горло болит, никакие лекарства не помогают!». Она на меня посмотрела так, с прищуром, и говорит: «Ты человек непростой, и трава тебе нужна особенная!».

— Никак, видящая старушенция? — не выдержала, прервала рассказчика Жанна.

— Ага, — кивнул тот. — Лезет она к себе в сумку и вытаскивает оттуда эту смерть-траву. Ну, тут я шутить перестал. Ухватил ее энергетически, и давай спрашивать.

Она, конечно, затрепыхалась, но силенки не те. Все выложила. Сама она травница, но растение это, особенной силы для непростых людей, ей другая бабка поставляет, как и многим другим.

— И что, она сама не знает, что продает? — с изумлением поинтересовался Сергей.

— Как я понял, авторитет той, кто эту траву собирает, очень высок, и все ей верят. Что это трава от любой болезни, но действует только на тех, кто сам к колдовству расположен. А такого человека самая захудалая деревенская целительница легко определит.

— Ну так куда же мы едем? — спросила Жанна.

— К той самой старушке, что эту отраву распространяет, — ответил Виктор. — В деревню Ждановка, до которой еще примерно километров тридцать.

— И что мы с ней сделаем? — спросил Сергей.

— Обезвредим! — ответил Виктор таким тоном, что желание задавать дополнительные вопросы отпало само собой.

Трудности начались, когда свернули с шоссе. Асфальт быстро закончился, и потянулась грунтовая дорога. По осени здесь было бы не проехать, а сейчас «Жигуленок» с бодрым ревом катил по смерзшейся глине. Но Виктор, к собственному удивлению, быстро заблудился.

Перед третьей развилкой он остановил автомобиль и сказал растерянно:

— Хоть убей, не знаю, куда ехать! Указателей никаких. Кто его знает, в какой стороне деревня?

— Давай я попробую, — проговорила Жанна, и Сергей спиной ощутил, как женщина на заднем сиденье задействовала магическую силу.

— Тут все прикрыто, — сказала она минут через пять каким-то мертвым, монотонным голосом. — Для видения. Ничего не разглядеть. Только если выходить из тела.

— Давай ты, — Виктор посмотрел на Сергея. В глазах его, на этот раз — цвета бирюзы, читалась надежда.