— Я это забираю, — сказал Сергей, и в тот же миг в комнате заплакала, запричитала мать.

Мужчины вместе бросились к больной, и в тот же миг раздался звонок в дверь. Приехала «Скорая».

Сергей кинулся открывать. Когда дверь распахнулось, с досадой бросил:

— Что так долго? Девушка же умирает!

— Колесо лопнуло, — ответил со вздохом пожилой полный врач. — Пока меняли. Ведите к больной.

«Судьба» — подумал Сергей, глядя в спину доктору, поспешившему в комнату.

Судя по звукам, доносящимся оттуда, бригада «Скорой» приехала слишком поздно. Ни в одном из предыдущих случаев отравления усилия реаниматоров не увенчались ничем.

Сергей сглотнул засевший в горле комок и прислонился лбом к холодной и твердой стене. Слезы рвались наружу, но он держал их. Изо всех сил, которых оставалось не так много.

— Это смерть-трава, — сказала Жанна, стараясь глядеть мимо Сергея.

— Какая-какая? — спросил он. — Откуда она такая взялась?

— Смерть-трава, — повторила ведьма, скривившись. — Совершенно жуткая вещь. Чтобы определить ее, мне пришлось отыскать травник восемнадцатого века. Очень редкое растение, если его правильно собрать и приготовить, то убивает, как сам видишь, быстро и безотказно. Считалось, что секрет ее использования давно утерян, однако же — вот.

— Такую же траву я нашел в доме у Людмилы, — вмешался в разговор Виктор, который до сих пор сидел молча.

Они собрались у Жанны на второй день после Нового Года, праздника, который в этом году превратился для магов города в траур.

— Она тоже лечилась от простуды? — с кривой усмешкой поинтересовался Сергей.

— Да, — кивнул Виктор. — И тоже приобрела траву где-то на рынке.

— Что за идиотизм, не понимаю, ради всех богов! — произнесла Жанна сердито, раскуривая сигарету. — Зачем им это понадобилось? Собранных своими трав не хватает, что ли? Ведь Людмила-то — целительница!

— Точно, — вздохнул Сергей. — Иначе, чем временным помешательством это не объяснишь. Да и бабуля та непроста. А может быть, она и не одна. Город-то большой!

— Все верно, — проворчал Виктор. — Но бабушку я найду, пусть она даже одна на всю страну. А вообще — мы с Жанной всем сообщили, чтоб никаких отваров. И смерти прекратились. Последняя была в Новый Год.

— Кто? — спросил Сергей с вялым интересом.

— Ты его не знаешь, — махнул рукой Виктор. — Он из начальников, директор одного НИИ. Завязался с нами полгода назад, и вот результат.

— Печально, — склонил Сергей голову.

— Нет времени грустить, — сказал Виктор со сдерживаемой яростью. — Пора действовать!

Жанна улыбнулась печально. Дым от сигареты причудливыми лентами висел в воздухе, не желая рассеиваться и создавая иллюзию собственной плотности.

Телефон зазвонил, как всегда, в самый неподходящий момент. Его яростное тренькание раздалось в тот миг, когда Сергей собрался залезть в ванну.

Вместо того чтобы погрузить усталое и грязное тело в благостно горячую воду, пахнущую ароматической пеной, пришлось практически в голом виде хвататься за трубку.

— Вечер добрый! — завопила она голосом Виктора. — Я бабку отыскал!

— Да ты что? — ахнул Сергей, мгновенно забыв о собственном недовольстве минутной давности.

— Отыскал, — подтвердил Виктор. — Завтра будь готов с утра, я за тобой заеду.

— Зачем?

— Поедем кое-куда, я машину возьму, — проговорил Виктор серьезно.

— Нет, давай в выходной! — поспешно сказал Сергей.