– Штормовой сокол, – злобно сказал он. – Невероятно! Как ты сумел добиться, чтобы он вернулся? Твою силу сковали еще до того, как сокол улетел, а все, что ты принес с Имрилл Канда, Татагрес забрала – даже одежду!

Мощный порыв северного ветра прижал траву к земле. Плащ Анскиере заполоскался по ветру, как флаг. Страж штормов поднял посох, и внезапно колдун все понял. Именно посох был маяком, к которому стремился штормовой сокол. Анскиере сделал посох маяком для птицы еще до своего пленения, и ни один здравомыслящий человек не пошел бы на столь огромный риск. Вложить такую силу в предмет, которым легко может завладеть враг, было просто немыслимо – и все же Анскиере осмелился это проделать.

Ветер промчался над прибрежными деревьями, срывая засохшие листья. У колдуна оставалось всего несколько секунд, чтобы что нибудь предпринять, и он использовал эти мгновения, чтобы прыгнуть на Анскиере. Страж штормов попятился и встретил атаку с мечом Килмарка в руке.

Колдун нырнул в сторону и только поэтому отделался лишь порванным рукавом и небольшой царапиной. Но с его запястья капала кровь: он инстинктивно попытался отвести рукой клинок, направленный ему в сердце.

– Испепели тебя огни! – дрожа от ярости, воскликнул он. – Думаешь, сталь тебя спасет?

Это было смертельным оскорблением: бросить колдуну вызов с помощью обычного оружия! Ибо магическая сила намного превосходила силу оружия смертных – и, подняв руки, колдун начал плести заклинание. Скоро Анскиере рухнет бездыханным!

Заклинание начало обретать форму, свет заплясал на кончиках пальцев черного колдуна. Но Анскиере, не обращая внимания на заклинание, продолжал сжимать меч. Лицо Стража под водопадом белых волос казалось застывшим, как камень; и вдруг он свистнул и поднял посох.

Не успев завершить заклинание, колдун краем глаза заметил черно желтую тень, окруженную лилово синим сиянием, – она рассекала воздух, как клинок. Развернувшись, он увидел, что сокол летит прямо к посоху Анскиере и перья птицы ерошит ветер. Изменив тактику, колдун выхватил нож и быстро направил заклинание на его клинок. Магический свет, озарявший пальцы, выгнулся дугой, ударил в лезвие, и колдун тут же бросил нож в сокола.

Анскиере вскрикнул. Его меч со звоном упал на камень, а нож уже летел к незащищенной груди птицы. Сокол пронзительно закричал, и колдун рассмеялся, торжествуя победу. Птица стала стремительно падать, но вдруг свечение вокруг нее разделилось на три яркие ауры магической защиты. Нож ударил в сверкающую волну света, в завывание ветра вплелось гудение магической энергии, и смех колдуна перешел в вопль ужаса. Невероятно! Сокола окружила вся защитная сила, которую Анскиере когда то вложил в свой посох. Для столь опытного мага, особенно после всего, что случилось, было безрассудным, безумным, невероятным вложить такую мощь в предмет, которым мог воспользоваться посторонний. Невероятным – и все же Анскиере это сделал…

Остолбеневший колдун мог только смотреть, как его нож, почернев, падает на землю. А в следующий миг ужасная мощь, которую высвободило неудачное нападение на сокола, рассекла заклинание, связывающее колдуна с его оружием, и противник Стража штормов замертво упал на землю.

Когда сокола охватило сияние, Анскиере крепче сжал посох. Аура птицы с громким звоном заняла свое привычное место в металлических петлях, венчающих посох. Уменьшить магическую силу Анскиере не мог, и теперь она расходовалась понапрасну. Хотя Стража штормов и защищал резонанс его собственной магии, он был бессилен изменить направление волшебной энергии. Один его враг погиб, но второй все еще связывал могущество Анскиере.

Страж штормов поманил птицу, и она уселась ему на запястье.