— Нормально, сэр, — промычал я, отгрызая кончик у сигары и доставая зажигалку. — Без потерь.

— Ну, хоть у кого-то потерь нет… Морган, чего ты как варвар? Не грызи сигару, не издевайся над бедняжкой.

— Виноват, сэр.

— Виноватых бьют, — вздохнул Келли. — Ладно… Знаешь зачем я тебя вызвал?

— Никак нет, сэр.

— Есть дело. Серьёзное.

— Сэр, разрешите вопрос.

— Валяй.

— Почему именно я, сэр? — задал я в общем-то резонный вопрос. — Я всего лишь «ганни».

— У тебя хороший взвод, — ответил майор. — Опытный, сработавшийся. У тебя мало потерь, но хорошие результаты. К тому же вы — батальонная разведка с опытом ведения городского боя. А у нас сейчас серьёзные проблемы с хорошо подготовленными отрядами…

Ну да, ну да. На дворе Ахира — шестой месяц мусульманского календаря, чьё название переводится как «последний». И федаины решили устроить Коалиции воистину последний день Помпеи — за две недели атак и терактов было больше, чем за предыдущие два месяца… Людей не хватает категорически, а хорошо обученных — тем более…

Кстати, вообще-то во время Ахиры правоверным воевать нельзя. Но есть нюансы, как говорится…

— Слыхал что-нибудь о втором двенадцатой? — спросил майор.

Вот чего-чего, а такого я точно не ожидал — комбат у нас вообще-то не большой любитель пространных вопросов…

— «Штормовые стражи»? Так вывели их два месяца назад то ли на RR, то ли совсем…

— В этом-то вся проблема, Морган, в этом-то вся проблема… — Келли откинулся в кресле, переплетая пальцы перед собой. — Про маршрут их вывода в курсе?

А с какой это стати, интересно? Какая мне разница как именно выводили «Штормовых стражей»? С другой стороны возможных маршрутов-то не слишком много…

— Ну, они же мотопехота, так что скорее всего выводили их морем или по суше… — предположил я. — Через север их гонять рискованно, так что либо на кораблях через Умм-Каср, либо сначала в Кувейт, а оттуда опять же на кораблях…

— Итак. Кувейт, — произнёс Келли. — Да, ты угадал, Морган — «бешеных» выводили именно через него. Два месяца назад.

— Буря Тысячелетия, — кивнул я. — Но разве они не успели отплыть до неё?

— Нет, не успели. Более того — им приказали остаться в преддверии бури, чтобы оказать помощь нашим кувейтским союзникам. А после того, Эль-Кувейт буквально засыпало песком, «стражи» обеспечивали эвакуацию населения… и ещё кое-чего. Но спустя примерно две недели связь с полком неожиданно прервалась.

Ничего страшного — связь в последние годы в Ираке была так себе и вообще часто пропадала начисто. Иногда из-за песчаных бурь, иногда по совершенно непонятным причинам… Хотя, как говорят, почти так же было, когда во время Вторжения федералы кидали электромагнитные бомбы для вывода из строя иракской электроники… Может, и действительно что-то нахимичили или нафизичили своими секретными хлопушками…

— Пять дней назад от полковника Коннорса пришло сообщение, — Келли достал из кармана изрядно потрёпанный смартфон и включил на нём запись.

— «Это полковник Фрэнсис Коннорс, армия США. Попытка эвакуации Эль-Кувейта… закончилась полным провалом. Конвой застрял в шестнадцати милях от города и попал под афтершок. Потери… велики.»

Конец записи.