В результате был забыт и отчёт, и государственные дела и необходимость ещё что-то делать…

Огромная площадь Чести была в этот погожий день заполнена народом.

Аристократы и военные, ремесленники и торговцы, обычные жители Империи собрались на площади, чтобы поприветствовать Императора, покинувшего столицу, ради награждения имперских карателей особенно отличившихся в этом году.

Фонтаны били в светлое небо. О том, чтобы туч не было, позаботились эскадры метео-катеров. Мероприятие, которое могло быть по праву зачислено в список десяти самых важных мероприятий года, должно было вот-вот начаться.

Алекс в парадном мундире, с ритуальным мечом ощущал себя… странно. Непривычно было спокойно смотреть на солнце, практически не щурясь от яркого света. Впрочем, не столько глаза занимали его. Многие офицеры всех родов войск простые солдаты ждали на площади своего часа. Они все стояли ровными рядами, каждый «врос» в землю в извечной стойке — ноги на ширину плеч, руки за спину, перекрещивая раскрытые в сторону позади стоящего ладони. В первых рядах были Каратели, за ними — Гвардейцы, затем уже все остальные: флот, десант, пехота.

Алекс, стоящий в одном из первых рядов, впервые в жизни видел Императора своими глазами. И впервые видел он его почти мифическую охрану — Белых. Эти воины были закованы в белоснежные силовые доспехи неизвестного капитану типа, с плеч их спадали идеально белые с золотым Имперским гербом плащи, у пояса виднелись их уникальные мечи, а в руках Белые сжимали особое оружие — алебарды с энергетическим полем по всему лезвию. Сейчас оружие упиралось древком в плиты, на которых стояли эти ожившие легенды.

Император пока ещё восседал на троне, вглядываясь в лица каждого на этой площади, и Алекса это заставляло нервничать ещё больше…

Слева от Императора, в военном мундире карателей стоял принц Альберт, а по правую руку от Императора была принцесса Вивиана.

Девушка была прекрасна как никогда.

Княгиня Елизавета, которая была в отдельном секторе, где присутствовали аристократы, приближенные к Императору, похвастаться такой яркой и броской красотой не могла.

Но многие присутствующие невольно сравнивали обеих, принцессу по крови и княгиню, которая должна будет стать принцессой после того, как выйдет замуж.

Императрица, также прибывшая на планету, на площади не присутствовала. Под защитой Белых она осталась во дворце принца Альберта.

Император не спешил. Он никогда не торопился и сейчас оценивал тех, кто берег покой Империи, тех, кого он должен наградить за их заслуги. Люди, и не только, стояли ровными рядами, их уверенные позы и лица внушали гордость за таких воинов. И все же глаза их выдавали. Он, способный читать в их разумах, ощущал, как они нервничают. Особенно простые солдаты… И все же Император не мог не признать — пока такие кадры стоят на защите Империи, простой люд может спать спокойно.

Каждого ждала своя награда, уже определённая в соответствии с заслугами… и как же жаль было мудрому монарху, что ежедневно множество тех, кто мог бы стоять здесь — гибнет. На сегодняшней церемонии не поминали павших, здесь не было места смерти и скорби. Император готовился начать…

Вивиана, скучающе осматривающаяся по сторонам, взглянула на Императора и мягко улыбнулась в телекамеру.

Дядю она любила, практически боготворила и не стеснялась это показывать.

Затем взгляд принцессы скользнул дальше, остановился на Алексе. Этот каратель импонировал ей. И девушка действительно хотела его. Именно поэтому бал, который должен был открыться после награждения, Вивиана ждала со всем своим нетерпением.

На площади трижды ударили в барабаны.

Фонтаны опустили до минимального уровня, и воцарилась тишина.