«Не забудь. Один танец — только твой. Я буду ждать тебя».

Когда очередь дошла до Алекса, его так же вызвал к себе Император, как и всем, он произнёс слова благодарности за службу Империи и сам повесил на грудь капитану новенький орден Мужества. Приняв награду, Алекс пожал руку правителю и вернулся в строй.

Когда церемония награждения подошла к концу, Император обратился к собравшимся.

— На этом официальная часть окончена, друзья мои. Теперь вы все можете немного отдохнуть, и мы вновь увидимся с вами на балу, который будет во дворце в вашу честь!

Вивиана улыбнулась и двинулась к Императору.

— Дядя? Возьмёте в свою машину?

— Конечно, присаживайся… — пригласил племянницу Император.

— Спасибо! — просияла девушка. — А могу я рассчитывать на танец с вами?

— Ну как я могу тебе отказать, милая… — дядя не мог налюбоваться на Вивиану.

— Благодарю! Я так рада, наконец, вас видеть! Вы надолго задержитесь?

— Не знаю пока… Пока смогу — побуду здесь.

— Тогда как насчёт того, чтобы съездить завтра на рыбалку? — предложила шёпотом Вивиана, прислонившись к плечу дяди. В машину к этому моменту они успели сесть. — Я нашла такое изумительное место! Как обычно, Белые нас охраняют. А мы рыбачим!

— Мне нравится эта идея… только разберёмся с делами. Ты ведь не против, милая?

— Я буду очень-очень ждать! — просияла Вивиана.

— Что расскажешь?

— Алекс меня отвёл в казино! Там было так весело и прикольно!

— Ты довольна?

— Да! Мне так понравилось! А ещё у него есть младший брат! Такой прикольный. Правда, — нахмурилась девушка. — Он меня ударил!

— За что? — нахмурился Император, пытаясь вспомнить в досье братьев Карателя.

— Ну, — смутилась девушка, — я увидела, что Алекс упал… и у меня началась истерика. Попутно я сорвала штурвал, и нас забросило в штопор…

— А зачем ты вообще пришла в рубку, милая?

— Начался бой… И мне было так страшно… — всхлипнула принцесса.

— Но ведь в каюте спокойнее, дорогая… — обнял девушку дядя.

— Когда начались вспышки и разрывы орудий, нас так сильно затрясло. И я так испугалась!!!

— Бедненькая моя… — погладил её по голове Император.

— Как я рада, наконец, видеть вас, дядя, — прошептала девушка мечтательно.

— А я тебя, моя дорогая… жаль, что мы видимся так редко.

Вивиана согласно покивала и тут же вернулась в сильные руки мужчины.

— И мне очень, очень жаль!

…Зал Чести во дворце принца Альберта, был полон. По традиции на этом балу были не только аристократы, но и награждённые военные со своими спутникам и спутницами.

Танцы, лёгкий фуршет, разговоры и кулуарные интриги.

Бал Чести — так называлось это мероприятие, на разных планетах происходило в разные дни, но общим было одно, на нем всегда присутствовал Император. Это было так же неоспоримо, как и то, что каратели стоят на границе империи днём и ночью.

Бал предстояло открывать двум парам. Принцу Альберту со своей невестой. И Императору с принцессой Вивианой. Императрица должна была появиться на балу значительно позже. Женщина, обладающая очень слабым здоровьем, практически никогда из своих покоев не показывалась.

Зазвучали первые ноты летнего вальса, вошедшего в моду пару сезонов назад, и пары тронулись с места.