– Но он хотя бы выведет нас из каменного мешка, и мы не разделим судьбу этого… – Кирилл Николаевич опасливо покосился на мертвеца.

– Вот это более правильный подход к ситуации! Давайте уже попытаемся выйти отсюда… – Мария направила в проход голубоватый луч телефонного фонарика и двинулась вперед. – Здесь лестница, и она ведет вверх! – сообщила тут же. – Это обнадеживает!

Венедиктов устремился вслед за ней.

Они поднимались несколько минут, наконец лестница закончилась.

Пленники оказались в тесном помещении. С одной стороны от них была ровная металлическая стенка, с другой – какие-то разноцветные провода и изоляторы.

– Осторожно! – предупредила Мария своего спутника. – Не дотрагивайтесь до проводов!

– Куда это мы попали?

– Мне кажется, это трансформаторная будка. И теперь вы можете показать себя как мужчина.

– Всегда готов! – Венедиктов выпятил грудь. – Что нужно сделать?

– Пните как следует эту перегородку. Видите, через нее пробивается свет. Мне кажется, это дверца будки, и она заперта снаружи. Но если по ней как следует шарахнуть, мы выберемся наружу. Помните, как в «Сказке о царе Салтане»? Вышиб дно и вышел вон!

Венедиктов надул щеки и изо всех сил пнул дверцу.

Металлическая преграда скрипнула, но устояла.

– Давайте еще!

Он повторял попытку еще и еще, и на четвертый или пятый раз дверца с жутким скрипом распахнулась. В будку ворвался свежий осенний воздух, запах прелой листвы и влажной земли.

Венедиктов и Маша поспешно выбрались наружу и оказались в парке, в сотне метров от готического склепа. За их спинами действительно возвышалась трансформаторная будка, на дверце которой был нарисован выразительный череп (Не влезай, убьет!) и строгая предупреждающая надпись – «Высокое напряжение».

– Вот теперь мы действительно на свободе! – радостно проговорила Мария.

Венедиктов повернулся к ней, чтобы что-то ответить, но вдруг лицо его вытянулось, он выкрикнул:

– Сзади!

Мария хотела обернуться, но не успела.

На ее голову обрушился удар, и она провалилась в беспросветную темноту.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда Мария снова пришла в сознание.

Она лежала в каком-то узком ящике, изнутри обитом голубым шелком. Над ней горел яркий потолочный светильник, доносились приглушенные голоса.

Она попыталась сесть, и с третьей попытки это удалось. Однако, когда попробовала выбраться из ящика, ничего не вышло.

И тут Мария выяснила сразу две вещи.

Во-первых, ее руки и ноги были связаны.

Во-вторых, она лежала не просто в ящике. Она лежала в гробу. На шелковой подкладке, и снизу жестко, и пахнет какой-то химией – не то лаком, не то дезинфекцией.

И вокруг было еще много гробов, самых разнообразных, на всякий вкус и кошелек – от простых сосновых до дорогих из красного дерева, обитых шелком и атласом. Судя по такому обилию, она находилась не где-нибудь, а в похоронном бюро.

А еще напротив ее гроба стоял кровавый карлик, а чуть в стороне двое в черных костюмах держали за локти безуспешно вырывающегося Венедиктова.

Еще два человека в черном ждали приказаний.

Стало быть, это все тот же «Тенистый уголок», будь он совсем неладен.

– Спящая красавица проснулась! – насмешливо проговорил карлик. – Что ж, так даже интереснее! Я вкратце изложу ситуацию, чтобы она поняла, в каком положении находится и что ее ожидает. Как вы помните, вы нашли для меня карту. Сперва я подумал, что поиски закончены и вы мне больше не нужны.