– А откуда ты  знаешь, чего хотят боги? – спросил Зопирион.

– Нам говорит жрец. А если он не знает, то как он может выполнять свои обязанности?

– Вполне возможно, они ищут личной власти или богатства, – произнес Алексит.

– Это все нечестивое греческое безбожие я не хочу иметь с ним ничего общего.

– Кто это безбожник? – удивился Алексит. – Ливийцы поклоняются бабуинам, и убившего бабуина приговаривают к смерти за безбожие.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – не унимался Асто. – Все, что говорит жрец, не может быть неправдой, иначе боги не позволили бы им жить.

– Иными словами, бог должен быть, потому что так говорят жрецы, а жрецы должны говорить правду, потому что боги вынуждают их к этому? – заключил Зопирион.

– Именно так.

– Алексит, мне кажется, что в логике нашего друга есть трещина, в которую я могу засунуть чуть ли не палец?

– Он принимает на веру то, что он хочет доказать. А аргументы замкнуты в кольцо. Я достаточно умен и обратил на это внимание.

– Вот как! Значит, можно спорить логически, как Критий: жрецы придумали богов для того, чтобы запугать простых людей и подчинить их волю.

Услышав такое богохульство, Асто закатил глаза к небу и пробормотал по‑финикийски короткую молитву.

– Ваша логика – не более, чем игра слов. Но у меня есть вера, и это значительно лучше. Моя вера говорит мне, что есть боги, как утверждают жрецы. Здесь логика не нужна. Я знаю  , что я прав. Вы, греки опутываете себя сетью слов, как те люди утром на агоре. Я не образованный человек, но я знаю, что половина ваших аргументов относятся не к реальному миру, а к греческому языку. Только потому, что у вас есть слово Тем, Чтобы Стать, вы думаете, что в реальном мире должно быть нечто ему соответствующее. Если вы выучите другие языки, то увидите, что такое соответствие не всегда имеет место быть.

– Мой дорогой! – обратился к нему Алексит. – Неужели ты думаешь, что эллины будут учить варварский язык, вроде твоего финикийского, со странными звуками, исходящими из горла?

– Для представителя столь самонадеянной нации это было бы весьма полезно. Я могу разговаривать с людьми вдоль всего побережья Внутреннего моря. Но из всех греков, с которыми мне довелось встречаться, чуть ли не один господин Зопирион говорит и на других языках тоже. В нашем ханаанском языке нет надуманных слов вроде «Феноменальной вселенной» или «Внутренне присущего бытия». Мы с легкостью обходимся и без них. Клянусь бронзовыми яйцами Мелькарта, хотел бы я посмотреть, получилось бы у Ифбаала продать в Сиракузах 50 амфор вашего Того, Чтобы Стать!

– Есть вещи, имеющие большее значение, нежели вульгарная торговля! – ответил Алексит.

– Например, перерезать соседям горло! Вы, эллины, обожаете это делать! – парировал Асто. – Каждый дурак с копьем в руках может пойти и убить. Но чтобы проложить торговые пути, необходимо мужество и ловкость. Если бы мы, деловые люди, не привозили в ваши гавани товары, что сталось бы с вами, умные философы, статные атлеты и храбрые варвары? Надели бы вонючие овечьи шкуры и зажили бы как луканы в хижинах из тростника и глины вместе со свиньями! Вот так!

После его страстной речи наступило гнетущее молчание.