– Иди да посмотри, – сказал Асто.

– Ну‑у, я не знаю, на самом деле мне это совсем не интересно….

– Иди! Ты начал это, ты и завершай! Теперь Ифбаалу все равно.

Под взглядами людей, собравшихся на палубе, Алексит подошел к каюте и осторожно принялся развязывать кожаные веревки, будто ожидая увидеть перед собой льва. Наконец, заглянул в дверной проем.

– Ну, я и эфиоп! – пробормотал он.

Несчастный побледнел и, изменившись в лице, повернулся к наблюдавшим за его действиями людям.

– Ну, что там? – крикнул Зопирион. Коринна помогала ему высушить одежду.

– Там ничего! Совершенно пусто!

– Что это? Черная магия? – заметив, что несколько человек сделали жесты, будто защищаясь от сглаза, спросил Алексит. – Или прекрасная женщина не более чем плод больного воображения Ифбаала?

Юноша шагнул вперед, волоча по земле плащ. Люди отшатывались от него, боясь прикоснуться.

– Все верно. Давно, еще до того, как я начал плавать с Ифбаалом, он женился на египтянке, – пояснил Асто. – Однажды на Луканском берегу она покинула корабль, чтобы искупаться в уединенной заводи. Но какие‑то негодяи набросились на нее. Изнасиловав, они перерезали ей горло и бросили. Так и нашел Ифбаал свою жену. А после этого, – Асто махнул рукой, – он начал медленно сходить с ума. Но за все это время он никому не причинил вреда, мы уважали иллюзии капитана. Ты не имел никакого права выводить его из себя. Теперь я капитан корабля, и ты будешь должным образом наказан.

Велиец, почувствовав опасность, рванулся было к борту, но Асто скомандовал по‑финикийски: несколько матросов тут же бросились к Алекситу и скрутили его.

– Теперь держись! – заметил Зопирион и обратился к Асто: – Что ты собираешься с ним сделать?

– О господи, повесить убийцу, и все тут! – ответил Асто.

– Подожди! Возможно, этот человек совсем не герой, но его нельзя обвинить в совершении преступления.

– Я выношу ему приговор. Я теперь капитан, а на корабле мои приказы – закон.

– Но только не в эллинской гавани. – Боковым зрением Зопирион заметил, что Сеговак с невозмутимым видом достает из багажа свой меч, а телохранитель Коринны схватился за копье. – Послушай, дружище! Давай не будем спорить об этом. Мы все заинтересованы в том, чтобы твой первый рейс прошел без сучка и без задоринки.

– И что тогда? Какое наказание ты предлагаешь?

– Давай посидим и спокойно обсудим. Если мы придем к выводу, что было совершено преступление, мы передадим дело в руки магистрата Темпсы, и дадим свидетельские показания. Так как темпситы не знакомы лично с участниками преступления, то, возможно, рассудят более справедливо, чем кто‑либо из присутствующих.

Асто собирался было возразить, но, бросив взгляд на оружие, решил этого не делать. Матросы привязали Алексита к мачте. Асто и трое из пассажиров все утро обсуждали случившееся. Скрученный веревками виновник происшествия стоял с несчастным видом. Несколько раз Асто порывался наказать его, но, в конце концов, был вынужден согласиться с аргументами собеседников.

– Если бы он на самом деле собирался обесчестить жену капитана, тогда другое дело, – заметил Зопирион. – Но ведь жены‑то не было!

В результате долгих споров стороны пришли к следующему мнению: Алексит совершил непростительную ошибку, сделав попытку заглянуть в каюту. Но это вряд ли можно рассматривать как преступление. Кроме того, нельзя порицать Алексита за попытку защититься от сумасшедшего, бросившегося на него с ножом Ифбаал погиб по причине гнева одного из богов или в результате таинственного хода Судьбы.