– Кто может бороться с судьбой? – вздохнул Мегабаз. – Я буду скучать по тебе, сын. И как мне теперь справиться с работой?

Зопирион достал из дорожной сумки щит.

– Мама, есть ли у тебя чистая рубашка? Фия, не приготовишь ли ты еды на дорогу? Хлеб, сыр, мешок сушеного гороха вполне сойдет…

Спрятав лица под капюшонами плащей, Зопирион и Архит поспешили к берегу моря в северной части предместья.

– Эй, вы двое! – раздался чей‑то голос, когда они были почти у цели.

Зопирион ускорил шаг, будто он ничего не слышал. Сзади раздался топот бегущих ног. За ними гнался человек, полный желания заглянуть под капюшоны.

– Не вы ли пифагорейцы Архит и Зопирион? – спросил он. – Конечно, я уверен, ты – Архит! Я видел тебя, когда ты произносил речи на рынке. Именем Совета, я арестую…

– Клянусь Мелькартом, кто ты? – с финикийским акцентом прорычал Зопирион. – Я Элибаал из Сидона, а это мой первый помощник. Уйди с дороги, сальный грек – любитель мальчиков!

– Ты меня не проведешь! Ты меня не проведешь! – вопил мужчина, подпрыгивая от возбуждения. – Именем…

Пока Зопирион говорил, Архит проскользнул за спину незнакомца и свалил его на четвереньки. Зопирион быстро огляделся. На кривой аллее, где они стояли, в это время никого не было, весь все тарентийцы сидели по домам и обедали. Зопирион толкнул мужчину в грудь, и он отлетел назад, к Архиту. Завязалась борьба, и Зопирион ударил преследователя по голове рукоятью кинжала. Мужчина осел, как лопнувший мыльный пузырь.

– Превосходно! – воскликнул Архит. – Надеюсь, ты его не убил. Это изрядно испортило бы мою будущую политическую карьеру.

– Нет, он ненадолго отключился. По крайней мере, надеюсь на это.

– Наверное, лучше отнести беднягу в угол, его там не скоро заметят. Давай!

Они торопливо оттащили незнакомца с дороги. Архиту приходилось то и дело переходить на рысь, чтобы поспеть за широким шагом своего друга. В конце улицы они увидели рыбака, сматывающего сети после дневного лова. Друзья с легкостью наняли его перевести их на восток, в гавань, где стояла «Аталанта»: улов рыбака был весьма скудным. Рыбака попросили отплыть подальше от берега.

Пока рыбак греб, юноши сидели молча, бросая испуганные взгляды на берег: вдруг там появится лодка с вооруженными людьми и отрежет им путь к отступлению? Солнце садилось за храм Посейдона.

– Остановимся здесь, за тем родосцем.

– Почему ты не высадишь нас у Ат… – заговорил Архит.

– Замолчи! – перебил его Зопирион на ломаном оскском. – Если мы прямо с лодки взойдем на корабль, рыбак будет знать конечную цель нашего пути. Если его начнут расспрашивать, он выведет преследователей на наш след. Будет лучше, если мы высадимся на плетр‑другой в стороне и пройдемся пешком по берегу.

Наконец, юноши добрались до указанной Зопирионом гавани, и вышли на берег, закинув дорожные мешки за плечи. Здесь их вид не привлекал внимания: в этом районе – у берега – часто встречались путешественники. На улице им ударил в нос запах готовящейся пищи.

– Разве мы не можем остановиться и в последний раз перед отплытием вкусно поужинать? – жалобно спросил Архит.

– Добрый Геракл! Как ты можешь думать о своем брюхе, когда мы только что вырвались из лап Гидры? Иди вперед!

Когда село солнце, оставив на западе вдоль горизонта узкую, зеленую с золотом полоску, юноши сели на «Аталанту».