Инв принялся рассказывать о вербовке мастеров для Дионисия и выразил надежду, что Илазар сможет оказать им помощь в этом вопросе.

Илазар нахмурился.

– Вы говорите, в мирных целях? Я не доверяю этому хлыщу из крепости Ортигия, как не доверяю грекам вообще. Мне кажется, он, что он еще больший скряга, чем песчаный краб, и будет жрать до тех пор, пока способен двигать челюстями. Я знаю, вы – греки, и вам не по нраву скучный тяжелый труд и спокойное, миролюбивое создание уз взаимного доверия и честное выполнение обязательств, данных своему товарищу. Более того, вы всегда готовы быстро и безжалостно ринуться в атаку и построить свое благополучие на костях другого. Вы гордитесь своей культурой, однако во многих ваших городах каждый год происходит одно и то же: как только урожай собран, вы вооружаетесь копьями и щитами и, отправляетесь грабить самого удачливого из ваших соседей, сгоняя людей в рабство или попросту сея смерть. Как там в песне поется? – и Илазар запел мощным басом на прекрасном греческом языке.

Мое богатство – мое копье, мое состояние – мой меч.

Несу я пред собою щит из сыромятной кожи, –

Вот мои орудия: ими я пашу, и сею, и жну;

Я выжимаю сладкий виноград. Рабы, вы восхищайтесь мной!

–  Разве это не жизненное кредо отменного пирата? Но вернемся к теме нашего разговора. За исключением нескольких мастеров, специализирующихся в строительстве жилых домов – они умеют создавать чертежи и делать расчеты, – я практически никого не знаю.

– Но, – начал Зопирион. Следующим словом, чуть было не сорвавшимся с их губ, было «Коринна», но юноша вовремя спохватился. – Абариш рассказывал, что ты работал на защитных сооружениях. Значит, ты должен быть в некоторой степени осведомлены о строительной науке и о мастерах.

– И что из этого? – проворчал карфагенянин. – Ты хочешь, чтобы я вывернулся наизнанку, фактически сделав за вас всю работу, указав вам конкретных людей. А мне‑то что с того?

«Ага, вот теперь он высказался вполне конкретно», – подумал Зопирион и улыбнулся Инву. Тот тут же подхватил нить разговора.

– Ах, да, мы хотели предложить тебе за услуги определенную сумму, господин Илазар. Тебя устроит разумный процент с оклада людей, которых ты отыщешь для нас?

Илазар задумчиво почесал блошиный укус.

– Очень скользкое это слово – «разумный», – со зловещей улыбкой на лице произнес он. – Участие в подобном проекте не доставляет мне большой радости. Но если я не помогу вам, это сделает другой. Поэтому поговорим о гонораре. Скажем – заработную плату за первые три месяца?

– О боги, нет! – вскричал Инв. – Учитывая размер оклада, который предлагает Дионисий – две драхмы в день – он никогда не согласится выплачивать такой гонорар. У него и так слишком много расходов.

– Могу себе представить. Наверное, целая конюшня милашек‑мальчишек? – пошел в наступление Илазар.

– На этот счет у вас неверная информация, – невозмутимо ответил Инв. – Он ведет трезвый и умеренный образ жизни, насколько я сам имел возможность наблюдать. Но управление городом требует чудовищных затрат.

– Хорошо, и сколько вы сами хотели мне предложить?

– Скажем, десять драхм за человека – 5‑ти дневная заработная плата. Если ты найдешь десятерых, то в этом случае…

– Вы меня обижаете, клянусь зубами Танит! – вскричал Илазар. – Жалкие гроши! Мелочь в кружке у нищего! Я что, собака? Я грязный раб, работающий бесплатно? Да стоимость одних писем и то выше!

Зопирион дал знак прислуге, чтобы ему подлили вина, и откинулся на стуле, с интересом наблюдая за словесным поединком.