Иван знал, что Рыжий раньше был военным, а теперь вышел на пенсию, что сразу показалось Цветкову странным, учитывая возраст Рыжего — чуть за тридцать. Немного позже, после того, как им случилось поиграть в пейнтбол за одну команду, Иван догадался, в чем здесь дело.

Сам Иван играл хладнокровно и рассудочно, безо всяких там криков «ура» и стрельбы веером направо и налево. Он тщательно отслеживал противника и стрелял только наверняка. Похожим образом действовал и Рыжий. После окончания игры, возвращаясь на базу, Рыжий разоткровенничался:

— Это забавно, но ведь все равно — игрушки… В настоящем деле никто не станет бегать по лесу, как слон, а эти пацаны… Автомат наперевес и — вперед! Весело им… знают, что не убьют.

— Так ведь игра, — заметил Иван.

— То-то и оно, игра. В настоящем деле…

— А как в настоящем деле? — как бы между прочим спросил Иван.

— Там… Там врастаешь в эту траву. И не знаю, как у других, а у меня словно глаза на затылке появлялись — так боялся, что зайдут сзади. Все нервы — в комок! А туг, — Рыжий презрительно махнул рукой. — Детские игрушки.

Тем не менее детские игрушки серьезно увлекли Рыжего, потому что Иван в каждый свой приезд в Лужники обнаруживал там и Калинкина.

Сегодня он уже успел отстреляться и отдыхал у стойки бара.

— Привет! — громко поприветствовал он Ивана. — Ты зря сегодня не был! Утром такая клевая игра получилась: десять молодых пацанов против меня, Демиденко и Покровского. За двадцать минут мы их всех уложили!

— Поздравляю, — Иван пожал его крепкую сухую ладонь.

— И вот еще, смотри, — Рыжий поднял стоявшую рядом с его стулом спортивную сумку и расстегнул молнию. — Гляди, чего я достал!

Он показал Ивану свой новый маркер — оружие для игры в пейнтбол, повторявшее по форме американскую автоматическую винтовку М-16. Абсолютное большинство игроков брали маркеры напрокат, но Рыжий, как истинный боец, обладал собственным оружием и даже составлял свою коллекцию.

— Круто, — оценил Иван.

— Не то слово! — Рыжий убрал маркер в сумку. — Ты отдыхаешь? Обычно я тебя по кабакам не встречал.

— Потому что я не отдыхаю, — улыбнулся Иван. — Я давно хотел спросить…

— Спроси, — разрешил Рыжий.

— В каком вы звании?

— С чего вдруг такой интерес?

— Я просто спросил.

— Перед тем как меня спровадить, дали майора. Устраивает?

— А за что вас спровадили?

— Так, — нахмурился Рыжий. — Ты мне нравился тем, что в душу не лез. Хочешь выйти у меня из доверия?

— Хочу сделать вам деловое предложение.

— Какое?

— Не знаю, удобно ли делать такое предложение майору в отставке…

— Майору в отставке можно делать любые предложения, — невесело сказал Рыжий. — Особенно списанному по состоянию здоровья…

— Никогда бы не подумал, — признался Иван.

— Тем не менее. Так что ты хотел мне предложить?

— Вам не надоело играть?

— Ты это о чем?

— Вы жаловались, что игры вам надоели.