— Джон, ты представляешь, что нам удалось увидеть? — шёпотом произнесла Рэян, когда мы начали спускаться вниз. Схватив меня за локоть, она остановилась. — Это же дуэль мастеров! До смерти! Причём мастеров на пике своей стадии развития. А затем каменнолобый поглотил душу Вонга! Джон, это же будущий магистр! Неудивительно, что он смог сотворить два высших заклинания подряд, и при этом остался совершенно здоров.

— Думаю, мы обсудим это позже, с наставником, — так же шёпотом ответил я. — Пошли, расскажем, что наш мастер победил.

Наивно было полагать, что всё окончится убийством Вонга. Ведь в километре к западу осталась его группа, состоящая из одарённых. Они не видели, что их командир погиб, поэтому каменнолобым пришлось сначала поймать драконида воздушника, а затем на него взобрался Грасс. Мастер земли наложил на центурия иллюзию, и теперь здоровяк выглядел как смертельно раненый Вонг. Сам Гаусс стал невидимым, после чего оба направились в гости к воздушникам.

Вернулись они через полтора часа уставшие, но довольные собой. Им удалось полностью уничтожить отряд противника, а также разузнать, каким образом поисковая группа выследила Рэян.

Несмотря на усталость, мастер земли лично сопроводил учителя до естественного портала, чтобы тот уничтожил пробой между мирами. Лишь когда огромное кольцо, освещаемое лучами заходящего солнца, исчезло, все вздохнули свободно. Опасность повторного появления орденцев пропала.

Наставник разрешил каменнолобым остановиться в храме до утра, и тихая обитель на один вечер превратилась в настоящий трактир. В тренировочном зале собрали все свободные столы, учитель достал бочонок вина из запасов, доставленных одновременно с Рэян. Кухню заняли два воина, и вскоре по всей обители витали ароматы готовящейся пищи.

Как-то само собой вышло, что я очутился на смотровой площадке с Грассом. На улице уже стемнело, Марика и Рэян давно ушли спать, а наставник о чём-то беседовал с мастером Гауссом. Остальные каменнолобые тоже готовились ко сну, чтобы с утра пораньше отправиться домой.

— Послушник, говорят, ты вырос в другом мире? — спросил центурий, первым нарушив молчание. — Каково это — жить под Скверной?

— Скверна есть только в ордене, а он до недавнего времени никак не влиял на государства, — поразмыслив, ответил я. — Да и сейчас вряд ли обладает большой властью. Единственное преимущество заражённых — это наличие в их рядах одарённых, способных ходить сквозь порталы и добывать ценные ингредиенты из тварей пустоши. Из них орденцы делают различные лекарства и сыворотки, продлевающие молодость и срок жизни.

— Единственная ценная вещь, которую можно добыть из изменённых зверей — это естественные артефакты, — усмехнулся Грасс. — Остальное — не более чем бесполезное, а зачастую и ядовитое мясо. Ваш мир подвергся обману, и это неудивительно, Скверну легко распознать именно по окружающей её лжи. Впрочем, я хотел поговорить с тобой о совершенно другом.

— О сестре? — догадался я. Здоровяк не спешил отвечать мне, видимо, подбирая слова.

— Видишь ли, послушник, медиумы в нашем мире рождаются в десятки, даже в сотни раз реже, чем будущие магистры. К тому же их дар требует огромных затрат на развитие. Любая империя пожертвует многим, чтобы заполучить медиума.