«Но ты зашёл далеко. Ты между мирами. Не потому, что тебе позволили, а потому, что Маритха добровольно отдала тебе своё качество. Слабую тень. Слишком близко были ваши Нити».

«Наши Нити. Если человеческая Нить — вместилище для Бессмертного».

Впервые Бессмертный ответил не сразу.

«Наши. Они и сейчас ещё связаны. Но ты не можешь увидеть мою Нить. По своей природе она отлична от твоей, и твой дар виденья бессилен».

«Как долго это продлится?»

«Наше время тычет иначе. Жизнь человека в нем — это день, немногим меньше. Твоя жизнь — несколько дней в нашем мире».

«Это значит?..»

«Для тебя — почти вечно».

«Впечатляет».

«Ты дал Маритхе обещание. И не исполнил. Но я освобождаю тебя от обета. Тебе не придётся платить».

«Нити… Я не нарушу обещания».

«Вызов…»

«Вызов. И большего для меня нельзя представить. Пока».

«Ты лишишься своей силы. Большей части».

«Тот, кто рискует вечностью ради смерти, отдаёт гораздо больше. Я тоже хочу покинуть свою пещеру».

«Сын Тархи остаётся собой даже с Бессмертными, он не довольствуется малым. Что ты хочешь получить в дар от меня? Подумай. Я исполню твою просьбу, если это в моих силах».

«Ты знаешь, чего я хочу».

«Источник принадлежит не только Бессмертным. Он везде. Человек тоже может приблизиться и зачерпнуть, но путь Сыновей Тархи уводит в сторону».

«Может быть. Но я долго шёл этим путём. Мне тяжело и долго возвращаться».

«Тогда посмотри в пропасть между нашими мирами. Что ты видишь?»

«Неведомое. Кипение. Рождение. Жизнь. Оно связано с Источником».

«Теперь посмотри ещё раз».

Сын Тархи задышал тяжело и отрывисто, сильно согнулся. Выступила испарина. Лицо искривилось от боли. И почти сразу все прошло.

«Это часть моего видения. Теперь появилась связь. Пока она слаба, но большего я не могу, она убьёт твоё тело. Оно далеко от истинного Источника и прежде должно измениться».

«Это и есть Источник. Неведомое между миров».

«И ты теперь с ним связан. Но со временем любое качество истончается и пропадает, если его не использовать. Силу Источника не накопить, она для того чтобы отдавать».

«Я это знаю».

«Возвращайся. Дверь остаётся открытой, пока ты здесь».

«Я надеюсь, на мою жизнь больше не выпадет Бессмертных, ожидающих возвращения?»

«Не выпадет. Но я не могу тебя покинуть, пока связаны Нити. Мы невольные спутники на долгий для тебя срок. Ты не сможешь увидеть мою Нить, но сможешь иногда ощутить присутствие, сможешь услышать».

«Когда?»

«Если ты захочешь увериться, что я рядом, спой. Сложи обо мне песню. И если мне понравится, я буду приходить каждый раз, когда она зазвучит».

«Какую?»

«Ты песенник. Придумай».

«Я забуду её в конце оборота клубка».

«Ты вспомнишь. Как мы вспоминаем своё естество».

«Я буду петь».

«Может случиться так, что мне надоест покой, и я снова решу спуститься. Если Нити к тому сроку будут ещё связаны, мы узнаем друг друга. Но это произойдёт не скоро».

«Я буду ждать».

Ответом была тишина.

Аркаис бросил последний взгляд в Источник и твёрдой поступью направился вниз по Ступеням.

* * *

Сегодня он уже дважды вошёл и вышел из врат. Его встретил рёв:

— Где она? — Однако в этот раз хранитель не торопился броситься на могущественного врага.