Они стояли у загона, недалеко от конюшни, тень от которой лежала прямо у их ног. Была суббота. Несмотря на раннее утро, солнце уже прогнало холод из январского воздуха, так что можно было ходить с коротким рукавом. Сверху на них смотрело небо, такое же синее и чистое, как глаза Джо.

Рука ее лежала на макушке Коди. Гладя его по волосам, она провела ладонью по шее и почувствовала напряженные мышцы плеч. Оглядев сына внимательным материнским взглядом, она увидела, как глаза его распахнулись, когда Джо вскочил в седло, которое скрипнуло от его тяжести. Легкая дрожь пробежала по спине Коди.

— Тебе холодно? — спросила она. — Твоя куртка в машине.

Он покачал головой, не отрывая взгляда от животного. Хвост развевался, как будто мерин вот-вот пустится галопом через весь выгон. Песок хрустел под копытами. Погарцевав немного, Джо натянул поводья, повернул лошадь и вернулся к ним, оставляя за собой клубы пыли.

— Хорошая лошадка, — проговорила Марта мягким голосом, не столько для лошади, сколько для себя и Коди.

— Его зовут Барт, — сказал Джо.

— Познакомься с Бартом, Коди, — предложила она сыну, делая шаг в сторону. — Ты не хочешь его погладить?

Глаза Коди стали еще больше. Губы его были крепко сжаты в одну тоненькую полоску.

— Ты готов, сынок? — спросил Джо, разбивая хрупкую тишину.

Глаза мальчика не отрывались от огромного животного, стоящего перед ним. Марти послала Джо встревоженный взгляд и слегка покачала головой. От ответного взгляда синих глаз все внутри у нее потеплело.

— Может быть, я сначала прокачу маму? — спросил Джо, сдвигая назад свою шляпу. — Мама, наверное, беспокоится за тебя. Пусть она сама убедится, как это безопасно. — Джо заставил лошадь немного отойти от них. — Тогда она не будет тревожиться, когда ты поедешь со мной. Как ты думаешь?

Коди с готовностью кивнул, и радостная улыбка осветила его лицо.

Теплая благодарность охватила Марти. Каким-то образом этот человек всегда знал, что нужно сказать. Но от его предложения мурашки побежали по ее спине.

— Ты умеешь ездить верхом? — спросил Джо.

— Ездила когда-то.

Он одарил ее легкой, ободряющей улыбкой:

— Это как езда на велосипеде, сразу все вспомнишь.

Легко ему говорить, подумала она, стараясь собрать вместе разбегающиеся мысли. Какую ногу нужно вставить в стремя? С какой стороны подходить к лошади? Стоп. Разве Джо не должен сначала слезть?

Она изобразила улыбку на лице:

— Все будет хорошо. Я лишь съезжу на тот конец выгона и обратно. — Она отвела Коди к забору. — Стой здесь, не на дороге, солнышко. Я сейчас вернусь.

Когда она подошла к лошади, Джо все еще сидел в седле. Она подняла брови.

— Все, я готова.

Он протянул ей руку.

Она непонимающе уставилась на нее.

— Что ты делаешь?

— Даю тебе руку, чтобы помочь взобраться на лошадь.

— А тебе не следует сначала слезть? Его глаза остановились на ней, он наклонился, скрипнув стременами.

— Я стараюсь показать Коли, — его голос опустился до шепота, — что, сидя рядом со мной, он будет в полной безопасности.

Она уже знала, как его руки обнимают ее. «Безопасность» самое неподходящее для этого ощущения слово.

— Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой? — В горле ее пересохло.

— Не бойся. — В его тихом голосе, почти шепоте, проскользнула хрипотца, от которой ей вдруг стало жарко. Она напрягла спину:

— Я не боюсь.