Он выставил локоть, и она, продев свою руку, спрыгнула с лошади так, как будто они уже проделывали этот маневр сотни раз. Отведя глаза, она тихо поблагодарила его.

— А можно теперь я покатаюсь? — спросил Кода с горящими от нетерпения глазами.

— Конечно, — ответила Марти. Она на мгновение встретилась взглядом с Джо, и он прочел благодарность в ее темных глазах. — Давай я помогу тебе забраться.

Она подняла сына и передала его в протянутые руки Джо. При этом пальцы их соприкоснулись, рука его задела ее плечо, а она нечаянно скользнула рукой по его бедру. Ни один из них не извинился, никто не посмотрел другому в глаза. Оба они сосредоточились лишь на том, как удобнее и безопаснее устроить Кода. Наконец он уселся между Джо и лукой седла, Джо обхватил его одной рукой за талию, в то время как другой крепко держал поводья.

— Не тревожься за нас. — Джо кивнул ей. Она медленно отступила назад и скрестила руки на груди. Озабоченное выражение не покидало ее лица. Он не мог ее за это винить. Если бы у него был ребенок, он бы ни за что не выпустил своего сына из виду, а тем более не доверил бы его кому-нибудь.

Чтобы Коди попривык к высоте и легкой тряске, Джо начал ему рассказывать тихим голосом основные правила езды верхом:

— Ты знаешь, где у тебя левая рука?

— Я не маленький. Джо улыбнулся:

— Хорошо. Барт тоже знает, где у него правое и левое копыто.

Легкий смешок вырвался у Коли.

— Теперь положи руку на поводья. Ты будешь помогать мне указывать Барту, куда идти.

Кода положил свою ладошку сверху на руку Джо. Малыш безгранично верил в него.

— Когда захочешь повернуть налево, просто натяни поводья с этой стороны. — И Джо показал. Коди повторил его движение, и Барт, повернув голову, направился в сторону мокрой лощины.

— Тпру! — закричал Коди и сжал пальцами руку Джо.

— Тпру! — повторил за ним Джо низким и уверенным голосом, натянув поводья. — Все в порядке, Коли, Барт просто следует твоим указаниям. Он всегда делает то, что ему велят.

Коди помолчал с минуту, затем потянул руку Джо вправо и, когда Барт повернул в этом направлении, нервно засмеялся.

— Хорошо, — произнес Джо. — Что теперь?

— Как ты заставляешь его идти? — Коди указал прямо перед собой на луг, простирающийся впереди.

— Это еще легче. Сожми бока Барта ногами. Не так сильно. — Джо дал лошади сигнал, и они двинулись вперед. Копыта лошади громко стучали по твердой земле. — Хорошо. А теперь скажи ему, куда идти.

Коди тянул руку Джо то налево, то направо, и лошадь подчинялась каждой команде. Так они и выписывали зигзаги по полю. Солнце грело спину Джо, свежий ветер обдувал кожу, а жухлая трава хрустела под копытами. Когда они добрались до дальнего конца пастбища, Джо натянул поводья.

— Ну как?

— Здорово! — Коди даже подпрыгнул в седле. — А мы можем ехать быстрее?

— Давай сначала ты освоишься с медленной ездой. Если ты считаешь, что уже справляешься, я могу дать тебе самому держать поводья.

— Да, да, я справляюсь! — Он потянулся к ременным поводьям.

— Осторожно, — предупредил Джо. — Ты же не хочешь испугать лошадь.

— Извини. — На этот раз осторожно Коди взял поводья из его рук.

Барт мотнул головой и потянулся к траве. Коди упал через седло на шею лошади и, обхватив ее обеими руками, закричал:

— Помоги! Папа! — Тельце его поползло набок. Он вцепился в лошадиную шею изо всех сил. — Джо!

Джо уже поддерживал Коди за спину, зацепившись пальцами за его поясные петли в джинсах.