Где-то далеко, громко хлопая крыльями, взлетела птица. Я отвлеклась всего лишь на сотую долю секунды и тут же оказалась на земле. Лезвие, находящиеся в миллиметре от шеи, отражая солнечные лучи, слепило мои глаза. "Это конец. Меня раскусили" — с горечью подумала я.

— Никогда не позволяй себя отвлечь, — с жаром сказал Терм, и наконец-то холодная сталь металла оставила моё горло в покое. Я же, собираясь с мыслями, полежала еще с минутку. Когда же, осознав, что мне всё же позволили покоптить небо, поднялась, и направилась к заканчивавшим завтрак мужчинам, приготовленная для меня чашка стояла на перевёрнутом днище котла, но оказалось столь желанный суп уже успел остыть.

Без аппетита доев остатки холодной похлебки, я узнала, что наш доблестный отряд уже приготовился двинуться в путь. Притом собрать мои пожитки никто не потрудился, и на вопрос Мейхеля нужна ли помощь, я ответила отказом. Поэтому ребяткам пришлось ждать еще полчаса. Все это время братья ходили мимо меня, толстяк сидел на камушке, маг пытался вспомнить какое-то мудреное заклинание, а Мейхель с Термом шушукались в тенечке. Наверное, разговор шел о чем-то необычайно важном и необыкновенно секретном. Такой вывод был сделан мной в следствие того, как дивно они от меня шарахнулись.

— Я принесла меч. — объяснила я двум испуганным моим появлениям мужчинам.

— Возьми себе, — сказал Терм и вернул оружие.

Наверное, мне стоило отказаться, возможно я бы так и сделала, но Мейхель опередил:

— Бери, бери, — его благожелательной улыбке было невозможно противиться, — пригодится.

— Спасибо. — что ж, он прав, оружие действительно может нам пригодиться.

Неровно сидя в седле и покачиваясь в такт движениям лошади, я невольно закрыла глаза и погрузилась в полусон. Представлялось, что мы наконец-таки остановились у широкой излучены реки. Вокруг, покуда хватало глаз, расстилались шелковистые луга. Воздух пах липовым цветом… Липовый цвет? В середине осени? Даже сквозь сон я почувствовала признак надвигающееся опасности.

— Скворхи, — я машинально вытащила из ножен подаренный Термом меч.

Мои спутники, разъехавшись в разные стороны, с беспокойством вглядывались в расстилающееся над нами небо. Ничего подозрительного. Неужели я ошиблась? Но нет, Терм, тоже что-то почувствовав, предостерегающе поднял вверх руку. Мейхель остановил караван и теперь заворачивал его назад, сбивая в тесную кучу. Один из братьев — Мардлоф — прилаживал на стреле паклю, двое других помогали Мейхелю с вьючными животными. Маг, спрыгнув с коня, спешно вычерчивал на земле защитный круг. Но небо по-прежнему оставалось чистым. "Может я все же ошиблась?" — подумалось уже с надеждой, и в этот миг из-за горизонта показалась небольшая, постоянно меняющая свои очертания черная тучка. Стремительно приближаясь, она то взмывала вверх, то резко пикировала вниз. Уже отчётливо слышалось жужжание и шелест тысячи крыльев. Чёрт, я не знала случаев, когда удавалось без потерь отбиться от такой большой стаи.

— В круг, всем в круг, — голос Ильдараса был едва слышан за всё усиливающимся жужжанием.

— Что это за твари? — подъехавший ближе Вексель не выглядел напуганным, но беспокойство отчётливо читалось на заметно осунувшимся за день лице.

— Птицы, — я направила коня в центр очерчиваемого магом круга. Странно, что толстяк никогда о них не слышал.

— Птицы? — недоверчиво переспросил он, — обыкновенные птицы заставляют нас вытаскивать оружие и чертить защитные круги?

— Почему обыкновенные? — я привычным движением натянула на голову кожаный шлем, — Хотя стоит закрыть им клювы, они вполне смогут сойти за взрослого, матёрого скворушку.