Казалось, Чарли весьма осторожно подбирает слова, поскольку он помедлил, прежде чем продолжить.

   Я встретил Нору, как ты знаешь, уже после того, как расстался с тобой…

   Как тебе повезло!

   Дебби! — грозно рыкнул он. — Ты испытываешь мое терпение. Или заткнись и выслушай меня, или мы с тобой опять крупно поругаемся!

   Чарли помолчал, собираясь с мыслями.

   Так вот, как я сказал, я познакомился с Норой спустя год после того, как мы расстались с…

   И за все это время ты ни разу не связался со мной! — вставила Дебби.

   Ты тоже, — парировал он, — не горела желанием со мной общаться.

   Но ведь это именно ты дал мне понять, что не хочешь поддерживать со мной дружеские отношения…

   Я не говорил, что не желаю быть твоим другом. Мне казалось, что после того, что между нами было, мы просто не можем быть друзьями. Наши отношения умерли, раз ни ты, ни я не могли вдохнуть в них жизнь.

   Он покачал головой.

   — Долгое время я ни с кем не встречался, но потом познакомился с Норой Саммер. — Чарли пожал плечами и беспомощно развел руками.

   — Продолжай!

   — Все произошло само собой. — Заметив напряженное выражение лица Деборы, он грустно покачал головой. — Я не совсем точно выразился. Я имел в виду, что Нора была нетребовательна, с ней я чувствовал себя раскованно…

   — Прямая противоположность мне?

   Чарли выдержал ее обвиняющий взгляд.

   Да, если хочешь. Разумеется, этот роман не мог сравниться по силе чувств с нашим.

   И все же? Послушать тебя, так Нора— идеальная женщина.

   Он хмуро взглянул на нее.

   Возможно, но только теоретически. Она никогда не платила мне взаимностью. Кроме того, она совсем меня не ревновала.

   И все-таки — почему вы сейчас не вместе? Или ночь, проведенная со мной, разрушила вашу идиллию?

   Ну и язва же ты! — Что-то во взгляде Честерфилда заставило Дебору прикусить язычок. — Я просто стараюсь объяснить, как все происходило.

   Так что же произошло? — снова спросила Дебби.

   Вообще-то ровным счетом ничего. Мы просто расстались. Со временем стали встречаться все реже и реже. Нора никогда не жила со мной, она моталась по всему свету.

   А где вы познакомились?

   В Касабланке.

   Снова Касабланка, — горько прокомментировала Дебби. Она взглянула на Чарли, не заботясь о том, что ревность исказила черты ее лица. Касабланка была их, и только их городом.

   Снова Касабланка, — согласился Чарли. — Наши отношения сильно отличались от того, что я пережил с тобой. Когда Нора отсутствовала, я никогда особо не скучал по ней. А вот по тебе я скучал. — Он улыбнулся. — Да Нора вовсе и не любила меня. Она всегда говорила, что собирается выйти замуж за богатого араба. И вышла. Кстати сказать, я являюсь крестным отцом их ребенка.

   — Ясно, — произнесла Дебби. Крестным отцом? Это означало, что не только Нора, но и ее муж, наверняка очень ревнивый мусульманин, высокого мнения о Честерфилде. И как он умеет втираться в доверие к людям!

   — Продолжай, — потребовала она.

   Я не виделся с Норой с осени. Она улетела в Касабланку и осталась там до Нового года.

   А ты? Как встретил то Рождество?

   Я остался дома.