— Прощайте… — прошептала она чуть слышно дрожащим голосом. — Да защитит вас Бог… Наверное, так должно быть!

Зора готов был заключить в объятия женщину, любовь которой для него была несомненна, но для графа Варвика этого было мало, это было не то доказательство, которого он требовал. Сам Зора больше не сомневался, он знал, что Сара любила его не за богатство, что она одинаково любила бы и бедного Зору, он знал, что одного его слова достаточно, чтобы Сара бросилась в его объятия.

Он поднялся — Сара отвернулась и закрыла лицо руками, она больше всего на свете любила этого человека и должна была разлучиться с ним!

Когда Зора приехал к себе домой, то получил депешу о казни Гассана.

Это известие так сильно взволновало Зору, что он не спал всю ночь и только к утру ненадолго заснул.

Около полудня ему передали письмо, принесенное слугой леди Страдфорд.

Зора поспешно распечатал его.

«Дорогой друг! — писала Сара. — Позвольте мне так в последний раз назвать вас, я знаю, что я вас недостойна и терпеливо переношу свою судьбу! Но вы не можете помешать мне вечно любить и уважать вас! Вы были единственным человеком, которого я истинно любила и уважала, единственным, кому я верила, рядом с которым мне было легко. Увидев вас, я испытала совершенно новое чувство».

Буквы наполовину расплылись от упавших на них слез.

«Но вчера все погибло, все кончено, Зора! Вы уезжаете! Вы подумали, что я изменилась оттого, что вы обеднели… Я все надеялась, что вы меня любите, Зора… Теперь я на это больше не надеюсь, потому что, если вы так думаете, значит, не любите меня! Но все-таки я хочу сказать вам, что я горячо любила и вечно буду вас любить… Когда вы получите эти строки, меня уже не будет в Лондоне».

Зора бросился из комнаты, чтобы приказать удержать слугу, но тот уже ушел.

«Я продала мой дом, — говорилось далее в письме, — и все, что у меня было лишнего, и получила за это порядочную сумму. Мне немного надо, Зора, потому что я буду жить в уединении! Не сердитесь на меня, Зора, и согласитесь на мою просьбу: примите от меня половину этих денег, которые положены мною в банк на ваше имя! Не откажите, еще раз прошу вас, в моей просьбе! Вы бедны, я тоже хочу быть бедной!..».

Зора был не в состоянии читать дальше… Буквы расплылись у него перед глазами от слез.

В это время на пороге кабинета появился граф Варвик.

— Ну, что? — спросил он. — Готово доказательство?

Вместо ответа Зора молча протянул ему письмо леди Страдфорд.

XXIII. Опоясывание мечом

В Константинополе шли приготовления к великому торжеству опоясывания султана Абдула-Гамида мечом Османа.

Наконец наступил день, в который это торжество должно было состояться в мечети Эюба.

В половине двенадцатого новый султан Абдул-Гамид в сопровождении знатнейших сановников государства выехал из Долма-Бахче, направляясь в предместье Эюб.

В час пополудни среди собравшейся толпы разнеслась весть, что шествие приближается.

Впереди ехал военный министр Редиф-паша в открытой коляске, сопровождаемый громадной свитой пеших и конных слуг. Затем следовал Камаль-паша, церемониймейстер и множество различных придворных, каждый в сопровождении большой свиты слуг.

После этого ехали верхом улемы в белых чалмах.

Среди них виден был меккский шериф, а позади всех — Шейх-уль-Ислам Кайрула-эфенди.

Затем следовали министры с Мидхатом-пашой во главе по случаю болезни великого визиря Мехмеда-Рушди-паши.