— Это не кольцо помогало мне. Я сам развивался. Адаптировался в новом теле, — изумленно посмотрел я в сияющие глаза Зионы. — Он лишь сдерживал моё развитие.

— Молодец, — причмокнула Зиона. — Сам догадался. Тогда процесс разъединения будет проходить гораздо проще.

— На меня недавно напали. Я проклят, — добавил я на всякий случай.

— Вижу, — кивнула Зиона. — Протяни руку.

Я положил руку на стол, и бабка полила перстень каким-то бирюзовым зельем. Тот сразу же потускнел.

— Но ты справляешься с демоном, — продолжила Зиона, посыпав на артефакт какую-то серую пыль. — А Жора тебе помог, точнее его ключ. Но об этом потом поговорим. Сейчас сосредоточься на перстне, чтобы я более четко увидела связь.

Я посмотрел на артефакт орлиным взором, переключая его тут же на магическое зрение. Связь и я увидел. Чужеродная энергия тёмными корнями выходила из него и уже глубоко вросла в моё тело.

— Будет неприятно… Но терпимо, — бабка протянула мне небольшую деревяшку. — Зажми её зубами, чтобы язык случайно не откусил.

Я закусил её и почувствовал во рту вкус каких-то алхимических реагентов. Бабка принялась призрачными ножницами откусывать чёрные корни вокруг перстня.

Щёлк! Резкая боль волной прошла через всё тело. Я ещё сильней сжал деревяшку.

Щёлк! Ещё одна волна боли, уже сильнее.

Когда Зиона разрезала предпоследний корешок, я громко зарычал. О, этот пик боли мне очень хорошо знаком. Я его испытывал лишь однажды, когда меня пытал еще в родном мире лекарь из вражеского лагеря. Конечно, я в последний момент вырвался. И ему не понравилось, когда я использовал технику Тёмного Гроппа. Несколько резких ударов по центрам боли заставили его страдать раз в десять больше. Правда недолго.

Бабка отрезала последний корешок и резким движением сорвала перстень с моей руки, кидая его в какой-то мутный раствор.

Я почувствовал внутри щемящую пустоту, будто у меня вырезали какой-то внутренний орган. Но ощущение тут же потонуло в той силе, которая начала заполнять пустующее до этого момента пространство.

Я вздохнул и почувствовал, как по жилам растекается энергия.

— Теперь ты понял, что кольцо тебе было не нужно? — довольно улыбнулась Зиона. — И кстати, с этих пор демон внутри тебя даже не пикнет. Он тоже чувствует твою силу.

Я кивнул.

— Что насчёт ключа? — спросил я у бабки.

— Я расскажу не только о нем, но и о Проводнике, — ответила бабка. — Время пришло.

— Проводник? — удивлённо взглянул я на Зиону.

— Помнишь, что я говорила про главное место силы? — спросила бабка, и когда я кивнул, продолжила. — Так вот. Александр Заречный и есть тот, кто может привести к нему. Проводник.

Тут мне вдруг все стало понятно.

— Он же выбран божеством не случайно? — спросил я. — Почему он не выбрал кого-то другого?

— Некоторых богов понять сложно, — загадочно улыбнулась Зиона. — Здесь, насколько я поняла, был выбран кандидат из твоего окружения. Тот, который уже многое преодолел и достиг.

— И что дальше?

— Ты же заметил повышенную регенерацию у своего друга? А всё потому, что у него теперь прямая связь с главным источником силы. Этот источник делится с Проводником частицей своей энергии.

— Чтобы Саня привел нас к источнику, и мы защитили его, — добавил я.

— Да, именно, — кивнула Зиона. — Главному источнику грозит опасность. Пробуждаются боги, которые не прочь высушить его. А это, сам понимаешь, кранты этому миру. Баланс будет нарушен. Произойдёт энергетический скачок, и остальные источники силы взорвутся.