— Что происходит? — Полина подошла к нам и уставилась на Саню. — Вань, ты говорил, что ему нужна помощь.

— Видимо, уже нет, — обернулся я к Полине. — Даже не спрашивай, сам не понимаю, что случилось.

— Ох, ты ж, ни хр*на себе! — воскликнул Роман. — Кто на вас напал?

Обгоревшие тела, которые сейчас дымились, сложно было опознать.

— Рытник со своей бандой, — вздохнул я. — И ведь предупреждал я его. Вон он лежит.

— Уже вызвали бытовиков, — ответил Роман, присаживаясь на корточки возле тела лидера банды. — Ну да, это он и есть. Вон, браслет фамильный на запястье. Это их твой котяра раскидал?

— И Жора помог, — кивнул я.

— Ладно, это дело замнём, — успокоил меня Роман. — За этим уродом уже столько преступлений, что туда ему и дорога. Семья возникать не будет. Уже не будет. Ты приближенный императора, поэтому конфликтовать с тобой они побоятся.

Когда пришли бытовики и куда-то убрали тела, восстановив сожжённый кустарник и прогоревший газон, Роман позвал нас с Жориком и Саней в свой кабинет. Мы дали показания, изложили их в письменной форме, и потом замначальника службы безопасности нас отпустил.

Пролетела неделя, в течение которой ничего кардинального не происходило. Я также ходил на занятия, теперь уже дожидаясь выдачи диплома.

Мероприятие состоялось в пятницу, сразу после занятий. Причём не было торжественной атмосферы, большого зала и последующего пиршества. Процесс проходил в кабинете ректора. Михаил Георгиевич подписал документы и вручил мне диплом, настояв на том, чтобы я посетил Центральную Обитель.

— Таковы правила, Иван, — прокомментировал ректор своё решение. — Каждый выпускник отмечается в Обители и проходит обязательную проверку на магическую силу. Это и будет финальной процедурой выпуска из Академии.

— У меня есть ещё одна просьба к вам, Михаил Георгиевич, — обратился я к нему.

— Да, конечно, — немного напрягся ректор.

— Александр Заречный и Полина Воронцова остаются в Академии, — напомнил я. — Хотел бы иметь пропуск на территорию, чтобы с ними почаще видеться.

— Да вообще без проблем! — воскликнул ректор. — Прямо сейчас тебе выпишу пропуск. Бессрочный.

— И ещё момент… Мы уже сработались в команде. Поэтому я хотел бы их забирать на время походов в сумеречную зону. Конечно, исключительно во внеурочное время.

— А вот это не ко мне, Иван, — развёл руками Михаил Георгиевич. — Здесь только император тебе поможет. Если он даст добро и выпишет соответствующую бумагу — я подпишу её. Тут даже не сомневайся.

Когда я расписался в свою очередь в документе, ректор довольно улыбнулся:

— Я рад, что ты учился в нашей Академии. Хоть и недолго, но достаточно ярко, хочу тебе сказать! В добрый путь, как говорится.

Михаил Георгиевич встал с кресла, подошёл ко мне, и мы обменялись рукопожатиями.

— И спасибо за помощь… с лекарствами, — добавил ректор. — Тимирязев снизил за них цену втрое, так что теперь я могу себе позволить нужное зелье.

— Берегите здоровье, Михаил Георгиевич, — ответил я, и покинул кабинет.

Ну что ж поделать, Обитель так Обитель. Я отправился туда в компании с Жориком. Центральная Обитель, точнее собранный по новой Совет, уже выбрал нового Верховного. Им оказался худощавый мужичок с впалыми щеками и с добрым взглядом.

Процесс присвоения магического ранга был таким же, что и в прошлый раз. Я заранее оплатил госпошлину в отдельном строении, затем прислужник завёл меня в главное здание Центральной Обители.