Встретил он меня с улыбкой. Конечно, он меня узнал. Признался мне, что является ярым фанатом арен и знает назубок всех гладиаторов и чемпионов.

Затем передал в руку камень, который должен был определить мою магическую силу в данный момент.

Камень засиял, и мне пришлось зажмуриться. Подумал, что ослепну.

Верховный Хранитель уставился на меня, будто призрака перед собой увидел.

— Эт-то как? — он щурился. Всматриваясь в яркое свечение, исходящее из камня. — У вас серьёзный прогресс. За несколько месяцев вы достигли… как бы это сказать.

Он пытался подобрать слова, затем всё— таки у него получилось сделать это.

— Вы достигли уровня элитного мага, — ответил Верховный Хранитель, вновь ошарашенно уставился на камень. — Восьмой ранг! Это немыслимо. Хотя тут непонятно. Может даже девятый. Но вы не можете быть архимагом. Это невозможно. Многие десятилетиями преодолевают внутренние барьеры и тренируют жи́ву, так и не достигая этого уровня.

— Прикладывайте руку, — ухмыльнулся я. — Камень сам покажет мою силу.

— Да, конечно, — Верховный Хранитель аккуратно забрал у меня камень, сжал его в своей руке, а вторую приложил к трем черным полоскам.

Запястье загорелось огнём, затем онемело от холода.

Верховный Хранитель убрал руку и вытаращился на выжженные полоски.

Пять… шесть… семь… восемь… — посчитал я. И девятая, не чёрная, но близка к этому.

— Это… — выдохнул он. — Всё равно не могу поверить.

— А что означает девятая? Она тёмно-серого цвета, — спросил я у него.

— Ваша жи́ва колеблется. И скоро вы, вполне вероятно, преодолеете этот порог, — выдохнул Верховный Хранитель.

Вышел я из Обители довольный и на выходе показал выжженные с внутренней стороны запястья полосы Жорику.

— Иван Сергеич, вы умеете удивлять, — хохотнул Жорик. — Ну ничего себе! Архимаг!

— Не совсем, Жора, — подметил я. — Но близко. Тебе бы тоже обновить ранги. Не задумывался об этом?

— Да, согласен, — закивал Жорик. — Когда вернёмся в Сочи… Мы же собираемся туда возвращаться?

— Конечно, — улыбнулся я, когда мы направились в сторону общежитий. — Как раз думаю над этим. Не хочется трястись в поезде или ждать, когда дирижабль приземлится.

— Тогда вам надо поговорить с императором, — предложил Жорик.

— Не буду я его тревожить по такому вопросу, — отрицательно покачал я головой.

— С принцессой? — вопросительно взглянул на меня телохранитель.

— Скорее всего… Попробую, да, — кивнул я.

Как только мои питомцы услышали о Сочи, тут же оживились. Начали наперебой рассказывать, как же они соскучились по морскому климату. Я в свою очередь пообещал, что уже скоро мы там окажемся.

Я связался с Рыковым, и он пригласил на приём во дворец. Разговор с императором был недолгим. Он был немного занят и подписывал какие-то важные государственные бумаги, заодно отдал распоряжение своему писарю составить для меня особый документ, что я беспрепятственно могу забирать Санька и Полину в любое внеурочное время. Расписался, поставил печать и мельком скользнул взглядом по моему запястью.

— Это мне кажется? — он тут же забыл о делах и потрясенно взглянул на меня. — Ты архимаг?

Я вкратце объяснил то, что произошло недавно в Обители.

— Понятно, — он немного успокоился, но всё ещё продолжал удивленно посматривать на мои метки. — Хотя о чём это я. Ты показал себя в недавней битве. Так что это ещё одно доказательство, насколько ты быстро вырос в рангах. Восемь меток — это твёрдая элита! И я очень рад за тебя.