— Сколько в твоей команде? Все такие же старые, как он?

— Трое. Я и еще двое. Старик не идет с нами.

В прищуренных глазах гнолла мелькнуло удовлетворение.

— В моей девять, человек. И все они воины.

— Не в количестве сила, Дрив, — заметил Кейл, воззрившись на чудище взглядом холоднее самых лютых морозов.

В ответ гнолл то ли рассмеялся, то ли залаял, трудно было сказать. Но так или иначе, сделка состоялась. Кейл взял Ривена под руку, словно помогая подняться, и встал.

— Мы будем ждать тебя и твою команду после заката, на дороге от западных ворот, — сказал он. — В часе ходьбы от города.

— Мы придем, человек. Ночь — отличное время для моей команды.

— Для моей тоже, — улыбнулся Кейл невесело.

Ривен усмехнулся, и они направились прочь из таверны.

Глава пятнадцатая

Команда на охоте

Тем же вечером Кейл, Ривен и Джак вышли из Звездного Покрова через освещенные факелами западные ворота города. Двое вялых стражников, в чешуйчатых доспехах и с копьями, без всякого интереса рассматривали выходивших и новоприбывших путников. Они даже не удосужились спросить, куда и зачем направлялась таинственная троица.

Сразу же за городскими стенами вдоль дорога шли таверны, постоялые дворы, фермы и возделанные поля. Но уже совсем скоро здания и вспаханная почва сменились зарослями кустарника и ясеневыми рощами. Уже обновленная Селунэ нежным сиянием освещала ночь. И хотя ее слезы по-прежнему виднелись на небе, света они почти не давали. Испещренные звездами небеса напомнили Кейлу о сфере, той самой сфере, что направила его на этот путь. Он оставил дом и семью и оказался на темной дороге в компании Драйзека Ривена, служившего тому же богу, что и сам Кейл.

Судьба и правда была непостоянной вертихвосткой, подумалось убийце. Либо же Маск оказался более расчетливым, чем представлялось на первый взгляд. В любом случае Эревис очутился там, где очутился. Пути назад не было.

Для каждого из них Кейл купил спальный мешок, бечевку и бурдюки с водой. Лишняя ноша в рюкзаке непривычно тянула, и убийца первую половину пути приноравливался к ней, чтобы новый вес не помешал в схватке.

Джак, как и все хафлинги, лучше видел в темноте, чем люди, поэтому шел шагах в десяти впереди Кейла и Ривена.

Примерно через час он махнул рукой, веля убийцам остановиться.

— Они впереди, — прошептал он. — Все девять.

— Мы вас тоже видим, люди, — возвестил Дрив. — Еще есть время. Подходите. Ваш проводник-хафлинг видит в темноте так же, как самый незрячий из моей команды.

Гноллы ответили на шутку вожака хохотом и лаем. Компаньонам не оставалось ничего иного, как уже одной линией приблизиться к проводникам.

— Они уважают силу, — свистящим шепотом сообщил Кейл своим спутникам. — Давайте сразу установим правила. Я поведу.

Джак и Ривен кивнули, соглашаясь, и приготовились к схватке.

Гноллы стояли неплотной группкой и смотрели на приближавшуюся троицу. Судя по тому, что факелов при них не было, в темноте эти зверолюди видели отлично.

Каждый из статных членов команды Дрива был облачен в кольчугу, за спиной закрепил длинный лук, а в лапах держал топор, который по размерам превосходил Джака. У каждого на теле красовались грубые татуировки, в ушах позвякивали серьги, а на одежде виднелись украшения из кожи.

Дрив выделялся силой и размерами даже среди своих сородичей. Сделав шаг вперед, он махнул лапой команде, и все замолчали.

— Люди, боюсь, что ночь испугает вас и наша сделка не состоится.

Остальные гноллы залились лающим смехом. Кейл сдержанно улыбнулся, оглядывая команду.