Озеро оказалось небольшим, но, как было известно магу, глубоким до бесконечности. Словно колодец всего мира, оно было бездонным. Ступить в него даже у самой кромки воды значило утонуть в неизмеримых глубинах. В спокойной воде не отражались ни Селунэ, ни звезды. Ветер словно обходил стороной поверхность озера. Оно было темным зеркалом, идеальным отражением ночи.

И это место действительно было святым.

Врагген ждал, и его волнение все возрастало. До полуночи оставалось совсем немного. Если Азриим верно прочел время в сфере, скоро появится Храм Теней и маг трансформируется.

Боги теней даровали храм своим верным, он был святилищем, путешествующим сквозь миры и времена. А еще он служил адептам теней крепостью и оружейной. Лишь тот, кто поклонялся теням, мог войти в храм и миновать охрану.

Внезапно налетел холодный ветер, запутался в кипарисовых кронах. Болотники, все, как один, низкими голосами заквакали в священном восторге. Они чувствовали, что Храм Теней появится с минуты на минуту, но не смели подойти к воде ближе, чем на расстояние полета копья.

Пульсировавшее оранжево-зеленое сияние стало подниматься из глубин озера.

— Смотрите, — промолвил Врагген.

— Вижу, — спокойно отозвался Азриим, но маг смог расслышать нетерпение в голосе полудроу.

Свет становился все ярче и сильнее, но, как ни странно, ничуть не рассеивал темноту ночи.

Полудроу вдруг встряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.

— Есть проблема, — осторожно проговорил он.

Какие еще могли быть проблемы? Триумф Враггена — триумф Кайрика — был так близок.

— Говори, — велел маг.

Азриим посмотрел ему прямо в глаза. Ставший чисто зеленым, свет из озера придавал лицу полудроу жутковато-мрачное выражение.

— Кейл совсем рядом.

Вот в это Врагген никак не мог поверить:

— Почему ты так думаешь?

Помедлив минуту, Азриим все же ответил:

— Элюра и Долган собирались перенестись сюда около часа назад. Что-то этому помешало. И это может быть только Кейл. Должно быть, он следовал за нами из самого Селгаунта.

Маг резко повернулся к Серрину.

— Ты!.. — рявкнул он.

Выставив руку между выходцем с Востока и взбешенным Враггеном, полудроу сказал:

— Они бросили Серрина умирать у Вяза. Он ничего не сказал им. Будь иначе, я бы узнал. Кейл, скорее всего, выследил нас при помощи магии.

Вглядываясь в разноцветные глаза полудроу, Врагген понимал, что Азриим прав. Кроме того, не имело значения, как именно Кейл их нашел. Для мага убийца представлял собой лишь очередную помеху на его пути восхваления Кайрика. Он смог взять себя в руки и успокоиться.

— Что ж, отлично. Дадим болотникам шанс размяться, — процедил маг и, повернувшись к озеру, вновь уставился на свет под неподвижной поверхностью воды. Указав на него, он сказал: — Там, внизу, Азриим, Храм Теней.

Его спутники придвинулись ближе.

Глубоко под поверхностью изумрудный свет обрисовывал храм, освещая мраморные колонны в черных прожилках, изящные арки, пилястры, вырезанные из обсидиана скульптуры богов ночи из множества миров. Живые тени резвились между колоннами, танцевали в арках. Вода размывала образ, но даже это не могло уменьшить красоту Храма Теней. Казалось, он парил в глубинах озера, словно звезда в небесах.

А внутри заключалась власть.

— Открой путь, — сказал Азриим.

Врагген вытянул руку, произнес древние слова заклинания, открывавшего дорогу к храму, и усилил их Теневой Пряжей. Сконцентрированную энергию маг направил в воды озера. В ответ вода забурлила и зашипела.

За спинами мага болотники в один голос заквакали в экстазе.