– Что вы только?… – кричала фру Карлссон. – Что вы только… на моем дворе, а?

С некоторым трудом им удалось вырваться из ее цепких объятий.

– Нам нужно было только… – заикался Сикстен, – нам нужно было только… мы заблудились, было так темно!

И они ринулись дальше, не попрощавшись.

– Вот как?! Попробуйте еще хоть раз заблудиться на моем дворе, – вопила вслед им фру Карлссон, – я напущу на вас полицию! Узнаете тогда!

Но Алые Розы не слышали ее криков. Они были уже далеко на улице. А в какую сторону побежал Калле? Они остановились, прислушиваясь, и, услыхав издалека легкое пришлепывание его ног, живо кинулись следом.

А Калле слишком поздно понял, что попал в новый тупик, откуда выхода нет. Ведь эта маленькая улочка кончалась внизу у реки – как он об этом забыл? Конечно, можно броситься в воду и переплыть на другой берег. Но это означает множество ненужного шума из-за промокшей одежды, когда он вернется домой… Во всяком случае, он хотел бы сначала испробовать другие возможные выходы из положения.

«Хромой Фредрик, – подумал Калле. – Хромой Фредрик живет в этом маленьком доме. Он наверняка спрячет меня, если я его попрошу».

Хромой Фредрик был жизнерадостным городским хулиганом и большим почитателем Белых Роз. Так же как и прочие, более или менее опустившиеся личности, он жил здесь наверху, на Плутовской горке, и явно еще не спал, поскольку в окне горел свет. Перед домом стоял автомобиль. «Удивительно, что нынче за нашествие автомобилей на Плутовскую горку? Может, это тот, который мы слышали недавно?» – недоумевал Калле. Но у него не было больше времени недоумевать и удивляться, потому что он услыхал, как по улице галопом мчатся его враги. Не раздумывая больше, он быстро распахнул дверь Фредрика и ворвался в дом.

– Добрый вечер, Фредрик, – поспешно начал было он, но тут же осекся.

Фредрик был не один. Фредрик лежал в своей кровати, а рядом сидел доктор Форсберг и щупал его пульс. А доктор Форсберг, городской врач, был не кто иной, как отец Бенки.

– Твой покорный слуга, Калле, – мягко сказал Хромой Фредрик. – Да, но тут лежит совсем другой человек. Ему так больно и худо, что он, верно, скоро помрет. Послушай только, как бурчит у меня в животе.

При других обстоятельствах послушать, как у Фредрика бурчит в животе, было бы для Калле сплошным удовольствием, но не сейчас. Доктор Форсберг, казалось, был несколько раздражен его вторжением, и Калле понял: когда доктор выслушивает Фредрика и щупает его пульс, им надо остаться наедине! Так что ничего другого не оставалось, как снова броситься навстречу опасностям, подстерегавшим его на улице.

Однако Калле недооценил интеллекта Алых. Они быстро вычислили, что он, должно быть, причалил у Фредрика, и помчались как угорелые следом. Бенка ворвался в дом первым.

– Наконец-то ты, блохастый пудель, застигнут на месте преступления! – заорал он.

Доктор Форсберг обернулся и посмотрел прямо в разгоряченное лицо своего сына.

– Это ты мне? – спросил он.

У Бенки от изумления отвис подбородок, и он не ответил ни слова.

– Что, сегодня большая эстафета проходит через комнату больного Фредрика? – продолжал доктор Форсберг. – А вообще-то почему ты не дома и носишься так поздно?

– Я… я только хотел посмотреть, не навещаешь ли ты больного, – сказал Бенка.

– Да, я не дома и навещаю больного, – заверил Бенку отец. – Как ты сказал, ты в самом деле застал блохастого пуделя на месте преступления. Но я уже осмотрел больного, и мы немедленно отправимся домой.

– Да нет же, папа! – в полном отчаянии завопил Бенка.

Но доктор Форсберг решительно закрыл свою медицинскую сумку и мягко, но крепко схватил Бенку за светлые всклокоченные волосы.