Но доктор Форсберг решительно закрыл свою медицинскую сумку и мягко, но крепко схватил Бенку за светлые всклокоченные волосы.

– А теперь пошли, мой малыш! – сказал он. – Спокойной ночи, Фредрикссон. Обещаю, что вы умрете еще не скоро!

Во время этой беседы Калле стоял немного в стороне, и на лице его начала расплываться улыбка, которая становилась все шире. Какой конфуз для Бенки, какой колоссальный конфуз! Попасть прямо в объятия отца. Чтобы папочка повел его домой, как маменькиного сосунка! И как раз в ту самую минуту, когда Бенка хотел наложить свои лапы на Калле. Придется тебе, Бенка, не раз съесть это во время войны Роз! «А теперь пошли, мой малыш!» Больше ничего и говорить не надо!

И когда сильная отцовская рука непреклонно повела Бенку к двери, тот внезапно узрел все происходящее во всей его жуткой неприглядности. О, ему просто необходимо написать статью в местную газету: «Нужны ли родители?» Разумеется, он высокой и чистой любовью любил, отца и мать. Но та просто невероятная точность, с которой родители возникают в самые неподходящие моменты, она ведь может привести в отчаяние самого терпеливого ребенка.

Сикстен и Юнте, запыхавшись, появились на улице, и Бенка, проходя мимо, успел им шепнуть:

– Он там, в доме.

Затем Бенку отвели к ожидавшему их автомобилю – почему, ах, почему он не обратил на него внимания раньше? А вытаращенные глаза Сикстена и Юнте сопровождали его взглядами, полными безграничного сострадания.

– Бедный парень! – глубоко вздохнув, произнес Юнте.

Но потом времени на вздохи и сострадание больше не было. Трижды горе Белым Розам, которые снова обманули их! Калле нужно поймать, и как можно скорее.

Сикстен и Юнте ворвались к Фредрику. Но никакого Калле там не было.

– К твоим услугам, Сикстен, и ты, малыш Юнте, – слабым голосом сказал Фредрик. – Послушали бы вы, как бурчит у меня в животе… До чего же больно и худо!…

– Фредрик, ты видел Калле Блумквиста? – прервал его Сикстен.

– Калле? Да, он был здесь недавно. Он выпрыгнул в окно, – сообщил Фредрик, лукаво улыбаясь.

Вот как? Значит, этот негодяй выпрыгнул в окно? Да, окна Фредрика были открыты, оба, потому что доктор Форсберг считал, что комнату необходимо проветрить. А замызганные, некогда белые занавески колыхались на вечернем ветру.

– Идем, Юнте! – закричал Сикстен. – Бежим за ним, дорога каждая секунда.

И они не долго думая выпрыгнули – каждый в свое окно. Сказано же: дорога каждая секунда.

Миг – и послышался громкий плеск воды и страшные вопли. Подумать только: даже Юнте, который родился на Плутовской горке, и тот не вспомнил, что задняя часть лачуги Фредрика выходила прямо на реку.

– Теперь, Калле, путь свободен, – слабым голосом сказал Фредрик. – Вылезай и послушай, Как бурчит у меня в животе.

И Калле вылез из шкафа, прыгая от восторга. Подбежав к окну, он высунулся наружу:

– А вы точно умеете плавать? – закричал он. – Может, мне сбегать за пробковым поясом?

– Достаточно, если ты бросишь сюда свою собственную черепушку, глупую, как пробка. На ней хоть кто выплывет! – злобно заорал в ответ Сикстен, плеснув изрядную горсть воды в улыбающееся лицо Калле.

Калле, беззаботно стерев с лица большую часть воды, сказал:

– До чего же тепла и прекрасна эта вода! Мне кажется, вам нужен длительный, укрепляющий здоровье заплыв.

– Да нет – приходите-ка ко мне, – вяло воскликнул Фредрик. – Приходите, послушайте, как у меня бурчит в животе!

– Привет, я убегаю! – сказал Калле.

– Да, да, проваливай! – горько пожелал Юнте, устремившись к ближайшим мосткам, где стирали белье.