– А что, если вы при более близком знакомстве окажетесь таким же, как он? – грустно спросила Аллегра. Она произнесла вслух то, чего больше всего боялась, облекла в слова свой самый страшный кошмар. Так уж выходило, что в конце концов все мужчины оказывались похожими на Брэндона, но ведь она сама их выбирала.

– А как вам сейчас кажется, я на него похож?

Аллегра рассмеялась сквозь слезы:

– Нет, скорее вы похожи на моего отца.

– Я воспринимаю это как большой комплимент, – искренне сказал Джефф.

– Наверное, так и было задумано. А еще вы немного напоминаете мне брата и в чем‑то – Алана.

Аллегра мечтательно улыбнулась. Гораздо приятнее думать обо всех хороших мужчинах, которые были в ее жизни, а не о тех, кто вроде Брэндона и его предшественников закоснел в своей неспособности давать что‑то в ответ.

– А вы никогда не пытались обсудить свои проблемы с кем‑то еще?

Аллегра улыбнулась его наивности.

– А как же! Психотерапия – любимый вид спорта на западе. Я играю в эти игры уже четыре года. – Посерьезнев, она буднично сказала: – Каждый вторник встречаюсь с психоаналитиком.

– И что он или она говорит по поводу ваших отношений с Брэндоном? Или вы предпочитаете это не обсуждать? – неуверенно спросил Джефф.

Он все еще не мог понять, почему Аллегра держится за человека, который дает ей так мало. Кажется, она и сама этого не понимает, но при этом заступается за Брэндона – похоже, она уже привыкла его оправдывать, значит, Джефф не первый обратил внимание на недостатки Брэндона, другие уже говорили ей то же самое.

– Да нет, я привыкла обсуждать наши беседы. – Они решили сделать еще один круг на коньках. – Док

тор Грин считает, что это застарелая проблема, и она права. Я действительно раз за разом выбираю мужчин, неспособных меня полюбить и вообще неспособных на любовь. Но по‑моему, Брэндон лучше своих предшественников.

Джефф не был знаком с предшественниками, но о Брэндоне у него сложилось весьма нелестное мнение.

– По крайней мере Брэндон пытается измениться, – продолжала Аллегра.

– С чего вы взяли? – с досадой пробурчал Джефф. – Что он для вас делает?

Но Аллегра не желала сдаваться:

– Он меня любит. Может, он слишком зажатый и сдержанный в чувствах, но внутри, под этой скорлупой, он другой – если мне действительно понадобится помощь, он в нужный момент окажется рядом. – Аллегра не раз уверяла в этом себя и других, но Брэндон пока ничем не подкрепил ее веру.

– Вы в этом уверены, Аллегра? – с нескрываемым сомнением спросил Джефф. – Подумайте хорошенько. Когда в последний раз он пришел вам на помощь в трудную минуту? Мы с вами знакомы совсем недолго, но даже я уже чувствую, что когда‑нибудь он подложит вам здоровенную свинью. Ведь этот фрукт даже не развелся с женой. Для чего он ее приберегает?

Увидев, что Аллегра готова расплакаться, Джефф тут же оставил язвительный тон и поспешил закончить этот неприятный разговор.

– Прошу прощения, – сказал он примирительно. – Наверное, я просто ревную. У меня нет права говорить все эти вещи, просто мне кажется, что эго несправедливо. Так трудно встретить человека, который тебе по‑настоящему нравится, и вдруг я встречаю вас. И что же? Оказывается, что на вас висит этот Брэндон – как связка консервных банок на хвосте у кота. Естественно, мне хочется от него избавиться, это бы сильно упростило ситуацию.

Аллегра невольно рассмеялась над остроумным сравнением.

– Я вас понимаю. – Его слова задели ее за живое, но она не собиралась в этом признаваться. Они с Брэндоном вместе уже два года, не порывать же с ним только потому, что он не пошел с ней на вручение «Золотого глобуса», или потому, что не сказал ей по телефону «я тебя люблю», или потому, что он вдруг предпочитает возвращаться к себе домой, или потому, что в Нью‑Йорке она познакомилась с красивым и привлекательным писателем… Ни одна женщина не порывает с прошлым только потому, что некий обаятельный едва знакомый мужчина пригласил ее на каток.