Но какое это может иметь значение, если мы существуем тут. Меж пространством и временем. Тут, где все возможно. Где можно прокручивать дни вспять и проживать их заново. Проводить из заново.

Вместе.

В этот день мы не пошли ни в кино, ни в парк… Не прикалывались над уборщиками и медсестрами, роняя вещи. Нет. В этот солнечный день, похожий на все остальные, мы пошли гулять по городу.

Больше не осталось страха выйти за стены больницы. Мы чувствовали себя сильными, счастливыми. Все было по плечу. Мы решили пройтись по городу, насладиться этим днем. Можно поприкалываться над прохожими, но мало кто обращал внимания или пугался, если под ноги подворачивался камень. Или газета вырывалась из рук порывом ветра.

В больнице подобные шалости вызывали больше реакции. От того и веселее.

Саша предложил мне руку, и мы долго блуждали по городу. Уже поворачивали на набережную с редкими прохожими, когда заметили нечто странное.

— Ты тоже это видишь? — я остановилась, заставляя остановиться и моего единственного друга.

Саша вначале не понял, о чем я говорю, потом повернулся к парковым деревьям, которые голыми черными стволами тянулись по правую сторону от дороги. За одним из них находилось нечто, что я не смогла бы описать словами.

Нечто темное. Пугающее. Перетекающее по воздуху, меняющее свою форму. Безликое и очень большое.

— Вижу, — одними губами прошептал Саша. — Что это?

— Я…

«Не знаю».

Я хотела сказать эту простую фразу, но не успела. Это нечто повернулось в нашу сторону, поплыло по воздуху. И я могла поклясться — оно увидело нас.

— Бежим! — Саша сориентировался первым, дернул меня в сторону.

Мы рванули от страха, сковывающего ледяными цепями. Но оно погналось следом. Я не видела этого, но чувствовала. Холод, страх и чужой голод.

Мы бежали в сторону больницы, петляли по улицам, ведь успели выучить город наизусть. Пробегали сквозь людей, машины, деревья и здания. Запутать следы не составило никакого труда, но оно не отставало.

Чем бы оно ни было, оно гналось за нами и внушало такой страх, что колени подгибались.

— Сюда! — чья-то рука схватила меня за плечо и дернула в сторону.

Я не удержалась на ногах, пролетела сквозь каменную стену, упала на пол. Саша оказался рядом через мгновение. А перед нами стоял полноватый мужчина с сединой на висках. Во взгляде темных глаз плескался страх. Я могла поклясться, что еще чуть-чуть и на его лбу выступит испарина.

А потом скользнула взглядом вниз. И заметила смутные очертания комнаты за спиной нашего спасителя.

Нет, он не вспотеет. Призраки не потеют.

— Когда-то давно меня звали Николаем, — произнес он спустя несколько минут полнейшей тишины и странных изучающих переглядываний.

To, что за нами гналось, пролетело мимо. Но никто так и не пошевелился, боясь привлечь ненужное внимание. Подставиться.

И только когда мужчина жестом предложил нам опуститься на пыльный диван в углу темной комнаты, мы смогли выдохнуть. Помещение казалось не жилым, давно заброшенным. И судя по тому, что тут обитал призрак, я была недалека от истины.

— Очень приятно. Александр. А это Полина.

— И мне приятно, — уголками губ улыбнулся наш спаситель. — Вижу по вашим глазам, что у вас очень много вопросов. У меня есть время на ответы. А вот у вас — нет.

— О чем вы говорите? — я подалась вперед. До конца не отошла от иррационального ужаса, руки предательски дрожали.

— Я тут навсегда, — грустно усмехнулся Николай.