— Ненавижу простушек с глазами наивных идиоток! Сегодня она жена на бумаге, а завтра… — Кристя заметалась по комнате.

Женщина красивая и умная с юных лет привыкла продумывать свои действия на несколько ходов вперед, она сильно забеспокоилась, увидев Малахову в их доме. С первой встречи она поняла, что Алиса — эта тихая, обиженная судьбой женщина — на самом деле серьезная конкурентка. И пусть Вадим не давал повода для ревности, но не стоит забывать, что, каким бы равнодушным на первый взгляд ни казался мужчина, по натуре он прежде всего охотник.

А попав под действие женских чар, вчерашний охотник, сам того не осознавая, превращается в добычу.

А еще Кристя знала — женщины, умеющие вызывать жалость у окружающих, подобно сильнодействующему наркотику притягивают мужчин. Определенно Алиса из их числа.

— Не позволю! Не отдам! Это мой билет в безбедную старость, — шипела Кристина, стряхивая пепел на подоконник.

Глава 8

Трехметровая елка, увешанная сверкающими шарами самых невероятных оттенков, возвышалась в углу.

В голубых и белых напольных вазах стояли темно-зеленые еловые ветви, украшенные тонкими сверкающими гирляндами. На стеклянной поверхности журнального столика сияла роскошная хрустальная ракушка, в которую Кристя поместила несколько банкнотов разного достоинства.

— Чтобы приманить в дом деньги, — пояснила женщина.

Главным украшением столовой был конечно же накрытый кружевной, девственно-белой скатертью стол, ломившийся от всевозможных яств.

Глядя на вяленую осетрину, омаров, вазочки с икрой, трюфели и бутылки шампанского, стоимость которых превышала трехзначные числа в долларовом эквиваленте, Алиса усмехнулась — в ее прошлой жизни все это могло присниться ей лишь в сладком сне.

Райская стояла у окна, отрешенно взирая на богатый стол, и вдруг… Крупная слеза быстро скатилась по щеке.

— Радмила Анатольевна, почему вы плачете?

Хозяйка дома вздрогнула:

— Не заметила, как ты вошла.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Отлично, дорогая.

— А слезы?

— Новый год — мой любимый праздник, всегда отмечала его на полную катушку, а сегодня… Этот новогодний ужин должен запомниться навечно. Навечно! — повторила Райская, отвернувшись к окну.

— О чем вы думаете?

— Я думаю о том, что, собственно, лучше: ощущение полного комфорта или борьба за право на существование?

— Бесспорно первое.

— Уверена? А может, хороши оба варианта? Ведь и в первом и во втором случае — ты живешь, ходишь, смеешься, дышишь. Живешь… внимательно вслушайся в это слово.

— Что-то случилось?

— Не бери в голову. С минуты на минуту приедут гости, я должна подправить макияж. — Райская покинула столовую.

— Хороши оба варианта, — проговорила Алиса, пожимая плечами. — Ничего не понимаю.

* * *

Кроме обитателей коттеджа, за новогодним столом присутствовали друзья Вадима. Хмурый Алексей с бестелесной, болезненно-бледной супругой Светланой, молчаливый шатен Евгений и словоохотливый Леонид. Последний и стал центром внимания. Не переставая хохмить, Леня активно жестикулировал, отчего его шутки казались вдвойне забавными.

В полночь, после боя курантов, Радмила провозгласила тост:

— Дорогие мои, от чистого сердца желаю вам крепкого здоровья, благополучия, удачи и всего самого светлого. С Новым годом!

— С новым счастьем!

— Всем здоровья!

— Любви!

— Денег!

Настало время фейерверка, и все отправились на улицу.