— Не знаю, что и сказать, — тихо произнес Макс.

— Оставайся в нашем городе, — призвал внука старик. — Здесь будешь не только работать, но и общаться с одной удивительной женщиной. Мне очень нравится Эшли Гэллагер.

Макс вспыхнул.

— Мне тоже.

— Она великолепна, — продолжал Бентли. — Эх, скинуть бы мне лет этак несколько. Уж я бы развернулся. Впрочем, выбирай себе супругу сам…

Макс кивнул.

— Я давно привык к самостоятельности.

Пожилой человек внимательно посмотрел на внука.

— А о чем ты думаешь сейчас?

— Вспомнил своих родителей.

— Давай закроем эту горестную тему. Надо жить в надежде на счастливое будущее. Вот будет у тебя семья, появятся дети… Но и о бизнесе забывать не стоит.

Макс вдруг помрачнел.

— Дед, но однажды ты назвал меня шпионом, работающим на твоих конкурентов.

Бентли сдвинул брови.

— Если бы я был поумнее, то понял бы, что мой внук не способен на подлость.

— Зря ты тогда обидел меня.

— Однако не надо было уезжать, ничего не разъяснив. Ты отсутствовал целых десять лет.

Макс усмехнулся.

— Я не сидел без дела.

Старик похлопал внука по плечу.

— Главное, что ты не был предателем. Сожалею, что сомневался в тебе. Я люблю тебя, Макс. И я благодарен, что у меня появилась возможность сказать тебе об этом прямо в глаза. И не сердись больше на своего глупого деда.

У Макса перехватило горло от наплыва родственных чувств.

— Я не сержусь.

— Хорошо. Очень хорошо, — тихо прошептал Бентли. — И забирай компанию себе. А я устал. Я хочу уйти на покой. Предоставь мне такую возможность.

— Но хотя бы должность советника ты сможешь занимать? — спросил младший Кейн.

Старик покачал головой.

— Я не выдержу груза ответственности. А если не останешься, компанию все же продам.

Макс молчал.

— Я доверяю тебе полностью, — продолжил Бентли. — И очень надеюсь, что ты примешь мое предложение. Или я ошибаюсь?

Младший Кейн не знал, что сказать. Он разволновался. Потом произнес:

— Дед, я бы солгал, если бы сказал, что мне категорически не хочется возглавлять «Кейн Шоколад». Я задумывался над этим. Вот и Эшли говорила…

Бентли вскинул брови.

— И что же она тебе говорила?

— Эш просила меня найти способы укрепить компанию, а не разваливать ее на куски.

— Вот умница. Ну просто молодец. — Бентли улыбнулся. — Я всегда ей доверял. А ты, говорят, все-таки начал приударять за ней.

— Мы с Эшли всего лишь коллеги.

— Ну понятное дело. Поэтому ты за ней ходишь по пятам?

— Я? И откуда же такие слухи?

— У меня свои источники.

— В общем, телеграф работает, — усмехнулся Макс.

— Еще как. Максик, и коли тебе нравится Эшли Гэллагер, ты должен остаться в нашем городе.

— Без Эшли мне будет трудно жить.

— Ага. Все-таки ты в нее влюблен. Отлично. Эш очень подходит тебе.

— Согласен. Но насчет того, чтобы остаться… Дед, надо мной еще висит один договор по консалтингу.

— И что? Выполнишь его пункты, а потом возвращайся.

— Как у тебя все просто.