Лорана посмотрела на мастера Ма'Нинга — соседа по орудийному блистеру; челюсти джедая были напряженно сжаты. Первый услышанный ими голос определенно не принадлежал человеку. Этот — определенно принадлежал.

И этот человек к тому же говорил на общегалактическом. Что не предвещало ничего хорошего.

— Пленник из Республики? — предположила Лорана.

— Или предатель, — сумрачно сказал Ма'Нинг. — Так или иначе, дело сильно осложняется.

— Отнюдь, — донесся из динамиков голос К'баота. — Никакой предатель не мог им рассказать о боевом слиянии джедаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной оборонеингю, что их как-то волнует сила нашей защиты, — возразил Ма к нашей скоординированной защите.

— У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, — возразил Ма'Нинг.

— Терпение, мастер Ма'Нинг, — бесстрастным тоном сказал К'баот. — Доверьтесь Силе.

— Они двинулись вперед, — раздался голос капитана Пакмиллу. — Орудия к бою.

Лорана сделала глубокий вдох и погрузилась в Силу за энергией и душевным спокойствием. Вот оно, первое настоящее испытание боевой координации, которой так долго обучал их К'баот.

— Что за…? — Ма'Нинг вдруг приник к дисплею. — Мастер К'баот!

— Я вижу, — сказал К'баот. — Так вот с каким врагом мы имеем дело…

— Что такое? — спросила Лорана, развернув кресло к собственным дисплеям.

— Посмотри на эти корабли, — сказал Ма'Нинг. — Видишь на них пластиковые пузыри?

У Лораны сжалось сердце.

— Там кто-то есть!

— Живые щиты, — с нескрываемым презрением подтвердил К'баот. — Самый отвратительный и трусливый способ защиты из всех возможных.

— Что же нам делать? — с дрожью в голосе спросила Лорана. — Не станем же мы их расстреливать.

— Где твоя отвага, джедай Джинзлер? — сказал К'баот. — Мы просто будем стрелять мимо заложников.

— Это невозможно, — заявил Ма'Нинг. — Даже джедаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.

— Вы считаете меня глупцом, мастер Ма'Нинг? — язвительно спросил К'баот. — Конечно же, мы не будем открывать огонь, пока они не приблизятся на нужное расстояние.

— А до тех пор мы будем смотреть, как они нас разносят? — недоверчиво спросил Ма'Нинг.

— Едва ли, — отвечал К'баот с нотками злорадного предвкушения в голосе. — Вагаари ждет неприятный сюрприз. Всем джедаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу… и направьте ее на вагаари.

— Они не отвечают, — с упреком сказал мискэра, как будто Кар'дас был виновником молчания «Сверхдальнего перелета».

— Должно быть, они совещаются, ваше преосвященство, — предположил Кар'дас, обеспокоено разглядывая небо. Корабли вагаари начинали потихоньку подбираться к «Сверхдальнему», собираясь в плотные группы, обеспечивавшие дополнительную защиту благодаря перекрытию передних щитов.

Они готовились атаковать.

А от «Сверхдальнего» по-прежнему ни ответа, ни привета. Как и от Трауна, кстати говоря. Его корабли должны быть где-то здесь. Но где?

— Ты передашь им новое послание, — приказал мискэра.