«Так вот почему Мышиные Ушки не проснулся, когда я наступил на него… Вот почему я не чувствовал холода, вот почему мне казалось, будто я не бегу, а плыву через ночь».

Он покосился на Серое Крыло и увидел в его глазах отражение собственных мыслей.

– Нам всем снится один и тот же сон, – прошептал Серое Крыло.

Гром заметил, что сейчас тот дышит глубоко и без затруднений, как до пожара, на всю жизнь опалившего его лёгкие.

– Ты прав, – сказал Зыбкая Река. Гром впервые видел, чтобы этот невозмутимый кот выглядел таким удивлённым. – Этот сон снится всем вожакам долины.

– Да, – кивнула Черепаший Хвостик. – Но не спешите ликовать, друзья мои. Лучше подумайте хорошенько. Вспомните, о чём мы говорили вам в прошлый раз.

Гром встрепенулся. Конечно, он всё помнил!

– Вы сказали, что нам придётся объединиться – или погибнуть. И вы оказались правы! Мы объединились против Одноглаза и победили его! А ещё мы нашли Сверкающую Звезду и честно разделили её, чтобы вместе бороться с болезнью, – Гром помолчал, ожидая, что звёздные духи захотят что-то сказать, однако они молчали. Он растерянно переступил с лапы на лапу. Впервые Гром не понимал, чего ждать дальше и какое будущее лежит перед ними. – Что теперь? Зачем вы собрали нас всех в этом сне?

Голубые глаза Дождевого Цветка просияли далёким звёздным светом.

– Ты вспомнил не всё, Гром, – ласково промурлыкала она. – Что ещё мы сказали вам?

Гром нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. На этот раз заговорил Серое Крыло.

– Вы сказали, что мы должны вырасти и распуститься, как Сверкающая Звезда, – повторил он.

Дождевой Цветок одобрительно кивнула.

– Правильно. Не забывайте наш наказ! Он поможет вам пережить грядущие испытания.

Гром обменялся недоумённым взглядом с Серым Крылом, потом пожал плечами. За прошедшие дни загадочные слова звёздных котов не стали понятнее.

– Вы не можете дать нам какую-нибудь подсказку? – взмолилась Длинная Тень. – Мы ничего не понимаем!

– Да! – раздражённо воскликнула Обгоняющая Ветер. – Зачем собирать нас среди ночи, чтобы говорить загадками?

Черепаший Хвостик подняла лапу, повернула подушечкой к котам и выпустила когти.

– Вы поймёте, когда научитесь смотреть, – её голос прозвенел холодно и ясно, как перезвон льдинок. – У Сверкающей Звезды пять лепестков, как пять когтей на кошачьей лапе.

«Да что ты говоришь? – раздражённо фыркнул про себя Гром. – Надо же, как интересно!»

– Ну и что? – не выдержал он.

– Пять лепестков растут из единого сердца, но смотрят в разные стороны, – загадочно заявила Черепаший Хвостик.

– И?

– Растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, растите и распускайтесь, – хором заговорили звёздные кошки.

А затем на глазах у ошеломлённых котов они начали таять в воздухе, пока совсем не исчезли.

– Нет! – взвыл Гром. – Куда вы? Не оставляйте нас! Вернитесь и объясните!

Но было поздно. Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок исчезли, обернувшись лёгким облачком тумана, на миг укутавшим скалу. Потом исчезла и она.

Гром запрокинул голову и пронзительно завыл, бросив последний отчаянный зов к звёздам, сиявшим на пустом равнодушном небе. Внезапно звёзды всколыхнулись и погасли, перед глазами Грома закружилась тьма.

В страхе он выбросил вперёд лапу – и уткнулся когтями в мягкий мох. Распахнув глаза, Гром увидел, что лежит в своём гнёздышке.