«На стульях, конечно», – хотел сказать Элвин, но вовремя осекся. Стулья напрочь отсутствовали. Вместо них повсюду валялись большие мягкие подушки, а роль столов исполняли серебряные, бронзовые и деревянные блюда, расставленные прямо на полу.

Посетители «Синего скорпиона» пристально уставились на вновь прибывших. Шум разговоров немного стих, правда не умолкнув совсем. Элвин не сразу сообразил, что здесь присутствуют исключительно мужчины. Смуглые лица выглядели так, словно эти люди всю жизнь проводили на солнцепеке, впрочем, возможно, так оно и было. Завсегдатаи одевались по местной моде в многослойные балахоны, свободно висевшие на теле, однако цвета одеяний не отличались той же яркостью, что и ткани, виденные Элвином на рынке. Кроме того, все как один мужчины носили на голове маленькие белые шапочки цилиндрической формы. Несмотря на обычай чисто выбривать лицо, никто даже слова не проронил при виде гномьей бороды. А может, мушкеты, висевшие у солдат за плечами, заставили местных попридержать язык.

К новым гостям подкатился низенький, коренастый человечек в фартуке поверх балахона. Он поклонился. Йимт ответил хозяину на поклон, и они завязали разговор на непонятном языке, вероятно местном наречии. Сержант Аркгорн указал на Хрема, потом на Элвинову ногу и наконец взмахнул «костоломом». Шум в кабаке стих, но тут же возобновился с удвоенной силой, когда двуствольный арбалет описал дугу, указывая на зал. Йимт с человечком еще раз поклонились друг другу. Очевидно, переговоры подошли к концу.

– Достопочтеннейшие гости, добро пожаловать в «Синий скорпион»! – Улыбка хозяина выглядела искренней, голос звучал дружелюбно, однако Элвин заметил, что Йимт не спешит разряжать оружие. – Прошу, у меня для вас есть отдельная комната.

Проследовав за ним, солдаты оказались в довольно просторном помещении, частично отгороженном от основного зала занавесками из тонкой зеленой сетки. В углах громоздились темно-синие подушки с золотыми кисточками, образующие круг с высоким устройством из латуни и стекла посередине. Аналогичные, окруженные кучками посетителей, Элвин заметил, едва войдя в «Синий скорпион». Очевидно, штуковина предназначалась для курения, только как она действует, оставалось непонятно.

– Ну, разбирайте седалища, располагайтесь, – сказал гном. – Да, кстати, – добавил он, когда все опустились на подушки, – мушкеты лучше держать под рукой.

– А что, могут быть неприятности? – осведомился Хрем, окинув взглядом заведение.

Он глубоко вздохнул и расправил плечи, делаясь еще внушительнее. Как правило, его маневр производил надлежащее впечатление, но на сей раз эффект оказался несколько подпорчен: набрав полную грудь голубого дыма, здоровяк вдруг сложился пополам и закашлялся. Несколько голов повернулись в их сторону, большинство же завсегдатаев спокойно продолжили курить, пить и болтать. Если бы не подушки, ковры и странные приспособления, железные эльфы вполне могли бы решить, будто они не в заморском кабаке, а дома, в каком-нибудь калагрийском пабе.

– Неприятности могут быть всегда. – Йимт неторопливо устроился спиной к общему залу, положив «костолом» на соседнюю подушку. По «Синему скорпиону» прокатился явный вздох облегчения. Гул голосов зазвучал оживленнее. – Но тут все будет нормально. Хозяин – мужик практичный и соображает, куда ветер дует. На данный момент империя кроет все карты. Однако же мушкет имперской работы стоит десяток золотых, так что смотрите в оба, не то новый покупать придется.

Элвин огляделся, запоминая выходы из зала. Он не мог заставить себя расслабиться, подобно Йимту. В отличие от юноши, гном везде умел чувствовать себя как дома. А рядовой Ренвар не переставал озираться, опускаясь на подушку. Усевшись, он вытянул вперед деревянную ногу.