— Почему?

Темный тяжело вздохнул. Неужели она не может просто смириться и положиться на судьбу? Не съедят же ее, в самом деле. Но отталкивать явно напрягшуюся девушку не стал. Тем более маг предвидел решение, которое огласят Старейшины. И это его… не радовало.

И вот они внутри. Большой зал с высоким потолком, задрапированный огромными портьерами бордового цвета, был почти полностью забит мужчинами, женщин Тори заметила всего несколько. Да и те большей частью держались в стороне. А вот мужчины, наоборот, обступили небольшой пятачок перед возвышением, на котором стояли три стула. Едва Нарт вывел в центр этого пятачка Тори, как всякий шум стих, а в креслах, словно воплотившись из воздуха, материализовались трое седовласых магов. Двое мужчин и женщина в строгом темном платье, скрывающем ее от подбородка до кончиков пальцев на ногах.

Фея в душе поежилась, сразу решив, что искать тут понимания не приходится. А значит, права была наставница, когда предупреждала их об опасностях. Ненавистный блуждающий портал!

— Кто ты и зачем явилась на наши земли?

Первой к ней обратилась та самая седовласая женщина сурового вида. Решив не показывать страха, Тори улыбнулась самой обворожительной улыбкой из своего арсенала.

— Я не враг вам. И не замышляю плохого. Лишь случай привел меня в вашу деревню. И мне нужна помощь, чтобы вернуться домой.

— Ты не ответила на вопрос, — совершенно не впечатлившись демонстрируемым изо всех сил добродушием феи, заметила Старейшина.

Сделав глубокий вдох, Тори решилась на признание.

— Я — фея и попала в ваш мир случайно. Меня затянуло в блуждающий портал. Я купалась лунной ночью и не заметила его приближение.

Тори очень надеялась, что Старейшины услышат главное — ко всему, происходящему в их мире, она отношения не имеет, ничью сторону не поддерживает и вредить никому не намерена.

— Фея? Что еще за фея? Ты же светлая! — вместо понимания в беседу вступил другой Старейшина.

— Ну да… — слегка растерялась девушка. — Но одно другому не мешает. Наш народ с изначальных времен принял сторону света.

Все присутствующие дружно поморщились, словно гостья сказала что-то неприличное.

— Светлые — безобидные и незлобивые существа, — уже более осторожно продолжила Тори, поглядывая на окружающее ее плотное кольцо темных воинов-магов. Все они, как на подбор, были высоки и широки в плечах. Впрочем, и в ее родном мире светлых всегда отличало изящество, а темные были несколько… коренасты.

— Уж я — так точно! И бабочки не обижу! Да что там! Я с ними даже дружу. Ведь это так весело — плести веночек из красивых цветов под жужжание и стрекот насекомых.

Все присутствующие в зале разом замолчали, прямо-таки в полном недоумении уставившись на незнакомку. Один только Нарт, который успел отойти к дальней стене, понимающе поднял взгляд к потолку. Он уже заметил, что логика и суждения маленькой светловолосой гостьи очень своеобразны.

— Вы дружите с бабочками? Хм, — нарушив оторопелую тишину, через несколько секунд продолжил Старейшина. Его «коллеги» молча сверлили Тори подозрительными взглядами. — Не припомню за светлыми таких странностей. Но все это никак не проясняет для нас причину вашего появления. Что же могут феи?

У них тут что, нет фей?! Тори могла бы многое рассказать о пользе и возможностях своего народа, но решила ограничиться самыми общими сведениями.

— Мы украшаем своим присутствием мир! Возьмем, к примеру, моду. Да все самые утонченные веяния — будь то одежда, украшение жилища или создание обуви — идут от нас!

— И… насколько многочисленный ваш народ?

Голос женщины-Старейшины звучал как-то иронично, словно она в этот момент прикидывала: как же они не вымерли, с такой-то бесполезной философией жизни?

— Очень многочисленный! — гордо расправила плечи фея.