На лицах темных проступило явственное сомнение.

— Все это очень странно, — вновь заговорил седовласый мужчина. И, обращаясь к своей коллеге, предложил: — Нам надо больше узнать о ней, прежде чем что-то решать. В дружбе с бабочками мы, конечно, не нуждаемся, но мало ли… Арейла, начнем с того, что проверим природу и направленность ее магии?

Тори сразу поняла, что Арейла — это имя ее первой собеседницы. Сейчас та повелительным жестом призывала ее к себе. И как бы ни хотелось фее избежать предстоящего, идти пришлось. Тем более что кто-то «любезно» подпихнул ее в спину. Старейшина взяла ладонь девушки, обхватила обеими руками и сосредоточенно прикрыла веки. Все молча ждали. Тори же тревожно прислушивалась к собственным ощущениям: не навредят ли? Но ничего, кроме легкого покалывания, не ощутила. Возможно, причина в ограничительной магии, которая буквально пропитывала все в этом здании?

— Она не агрессивна, — освободив ладонь феи, с явным удивлением сообщила Арейла. Как будто миролюбивый светлый в этом мире — нонсенс! — И да, она — иномирянка, их народ может летать. Такой ауры я в нашем мире не встречала. Что до природы магии, тут кое-что странное. Полагаю, ее что-то должно подпитывать…

— Что? — немедленно поинтересовался въедливый дедок, прищурившись с таким видом, словно подозревал незнакомку как минимум в еженедельных ритуалах с кровавыми жертвоприношениями.

— Ну… — Тори почувствовала, что ее щеки слегка порозовели, и разозлилась на себя за такое неуместное смущение. — Все прекрасные чувства служат подпиткой для нашей магии. И чем сильнее эмоции, тем мощнее заряд сил.

Наконец-то темные маги решили отступить и дружно отшатнулись. Но Старейшины не дрогнули, они сверлили гостью напряженными взглядами. Заговорил на сей раз третий из них:

— Так ты можешь вытягивать эмоции? Питаешься ими?

На их лицах читалось даже облегчение. Темные явно решили, что нашли наконец-то в светлой порочный изъян.

— Не совсем, — вздохнула Тори, не совсем понимая, как сможет объяснить им, что для феи очень важна окружающая атмосфера. И чем она дружелюбнее и теплее, тем счастливее и сильнее фея. И чужие эмоции ей для этого не нужны — собственные на волне окружающего умиротворения зашкаливают. Впрочем, она тут же сообразила, что такое неприятие можно обернуть себе на пользу. — Но чтобы не доставлять вам неудобств, я бы хотела вернуться назад. Прошу лишь подсказать мне, где можно разыскать блуждающий портал?

С надеждой уставившись на Старейшин, Тори ждала совета. Они о чем-то шушукались.

— Мы решили следующее. Светлая останется в нашем поселении. Мы будем наблюдать за ней, чтобы больше узнать о ее возможностях. И если заметим, что она пытается вредить, — уничтожим. На нее будет наложено заклятие, которое не позволит ей сбежать с нашей территории. Но… кто-то из свободных мужчин должен принять на себя заботу о ней. Не может молодая женщина жить одна, тем более что она из светлых. Кто примет ее в свой дом?

И вот тут фее стала ясна причина такого массового присутствия мужчин «брачного» возраста. Но все они были слегка встревожены последними выводами своих Старейшин, и никто не спешил связываться с непонятной красоткой. В зале повисла выжидательная тишина. Минута текла за минутой, Старейшины все больше хмурились, но никто не вызывался.

— Пусть фея остановится в моем доме, — произнес за спиной Тори мужской голос.

Она едва не взвизгнула от радости, узнав по голосу Нарта. Единственный знакомый ей молодой маг казался наилучшим вариантом. Девушка уже знала, что он пусть и темный, но совсем не страшный.

— Подойди ко мне, — явственно нахмурившись, поманила Нарта Арейла.