— У нас принята более скромная одежда. Если ты будешь расхаживать с голыми коленками и… э-э-э… плечами, многие уважаемые жительницы деревни могут это не одобрить. А уж если их мужья начнут провожать тебя взглядами!.. Что, если это приведет к семейной ссоре? А если не к одной? Такое уже можно расценить как вред моему народу, подумай об этом. Или ты готова стать пеплом?
Тори застыла в потрясении. Темный терпеливо ждал, пока его подопечная переварит эту невероятную для нее информацию и сделает необходимые выводы.
— Хорошо, — оправдала она его ожидания. — Я наколдую платье с более длинной юбкой. На палец, да? Или на два?
Последнее она произнесла совершенно трагичным тоном. Но Нарт не собирался давать слабину:
— На пять ладоней! Не меньше.
— Какие вы злые, — буркнула фея, в очередной раз убеждаясь: не стоит иметь дел с темными.
Маг облегченно выдохнул. Он был согласен прослыть главным злодеем, лишь бы уберечь свою гостью от вероятной опасности.
— А что это за штучка? Похоже на заколочку… Или свистульку?
Сосредоточившись на цели, Нарт не заметил, что Тори изучает содержимое его охотничьей сумки, которую пожелала нести. И сейчас вертит в руках…
— Положи немедленно назад! — шикнул он на нее. — Это манок — приспособление для охоты. Оно издает звук, на который откликается марос. Это самый крупный травоядный зверь в наших лесах.
— Травоядный! — умилилась Тори.
В ее воображении уже возник образ милейшего питомца, с мягкой шерсткой и забавными щечками. И в то же мгновение фея подула в предназначенное для этого отверстие на охотничьем манке.
— Сто-о-ой! — закричал маг и при помощи магического ветра метнулся к фее, выхватывая из ее рук и манок, и сумку — на всякий случай.
Но Нарт опоздал. Едва он приземлился на землю, как в стороне от них послышался жуткий топот, словно сквозь чащу напролом неслось целое стадо огромных великанов. Глаза Тори потрясенно округлись: она поняла, что милый пушистый питомец просто не может издавать такой шум, а значит…
— На вершину дерева! Быстро! — рявкнул темный, еще и придал фее нужное ускорение, хлопнув ладонью по юбке.
Сам он не отставал от обладающей крыльями спутницы, ловко перебираясь с ветки на ветку. Грохот все нарастал, и уже в следующий миг прямо на то место, где они только что стояли, вылетело… чудовище! Размером с маленькую гору, черный, как сажа, с угольками-глазками зверь, отдаленно похожий на гигантского тушканчика из родного мира Тори, закрутился на месте, что-то вынюхивая. А затем поднял голову и уставился на укрывшихся в ветвях дерева чужаков.
— Э-э-э… — Тори в шоке уставилась на большие зубы, виднеющиеся в злобно оскаленной пасти. — Он точно… травоядный?
— Да.
Фея решила не представлять, какие же в этом мире хищники.
Зверь оказался настырным. Злобно фыркнув, он с поразительной силой треснул ствол дерева лбом. Несчастное растение так тряхнуло, что Нарт едва не рухнул вниз, а Тори досталось волной взметнувшихся ветвей. Опомнившись, маг запустил вниз огненный шар, вынудивший чудовище отступить.
— Ничего не трогай! — едва они оказались на земле, категорично приказал он, пристраивая сумку на плечо.
Вместо ответа фея молча спрятала лицо в ладошках и заплакала. Нарт моментально оказался рядом, испугавшись, что переборщил с суровостью и расстроил девушку даже больше, чем марос. Он неловко замялся, не решаясь обхватить фею за плечи. Утешать девушек, да еще и таких хрупких и трепетных, темному в жизни не доводилось.
— Я… накричал…
Он начал, было, объяснять, но тут Тори пробормотала сквозь слезы:
— Туфелька упала. |