— Добрая она нынче, — Лиза подмигнула Аксинье.

Но та не впечатлилась.

— Лучше бы ключи прислала. От двери наружу.

Однако выглядела девчонка значительно лучше. Вечно нахмуренный лоб разгладился, на бледных обычно щеках заиграл румянец.

…После завтрака вышли на берег. Деревню, что девочки возвели накануне, смыло водой, хотя, казалось бы, озеро — не река, и уж тем более, не море. Аксинья с Сашей не расстроились, занялись строительством заново. Лиза сидела неподалеку, следила за ними, щурясь от солнца, и гадала, что ждет их троих дальше. Она помогла Аксинье выговориться, выплеснуть негативные эмоции, старалась быть для Саши хорошей мамой, доказать, что справится, если ей вернут дочку насовсем. Однако в этом ли заключается испытание?

— Ой! Ой-ой-ой!

Аксинья указала пальцем в сторону. Лиза повернулась и… сама чуть не взвыла белугой.

К ним шел Вова. Собственной персоной. Шел и ухмылялся. Мол, погодите, доберусь я до вас. Мало не покажется.

— Бегите! — закричала Лиза. — Бегите в дом! Скорее!

Она подтолкнула застывшую Аксинью, схватила за руку Сашеньку и потянула за собой.

К счастью, расстояния, что отделяло злого, как тысяча чертей, Вову, хватило, чтобы добежать до избушки, захлопнуть дверь и запереться на засов. Хватило. Но пару секунд спустя снаружи замолотили кулаками. Яростно и громко. Саша сжалась и спряталась за Лизу, а Аксинья отступила бочком и прошептала:

— Надо было избу попросить, чтоб пнула его куриной ногой. Теперь поздно. Он на крыльце.

— Открывай, стерва!

— Ох…

Лиза поняла, что Вова оставил дверь в покое и пытался дотянуться до окна. Прямо с крыльца. С земли из-за избушкиных ног его точно не достать. С крыльца тоже расстояние не маленькое. Но разве изверга остановишь? В доказательство на пол посыпалось стекло, а к ногам подкатился камень.

— Что будем делать? — спросила Аксинья с тревогой.

Но Лиза молчала. Она понятия не имела. Вове вообще не полагалось здесь находиться. Но он находился. Видно, Арина выпустила его на волю в компании матушки, а та — ведьма растреклятая — придумала способ переместить его к жене. Хм… Или к бывшей жене? Какая разница! Неважно, состоят они с Вовой в законном браке или нет. Он отыграется на всех. И на Лизе, и на дочке. И даже Аксинье достанется ни за что, ни про что…

— Я доберусь до тебя, Лиза! Слышишь?! Доберусь! На коленях будешь ползать и умолять о пощаде.

— Где же пес, когда он нужен? — прошептала Аксинья.

И, правда. Черный питомец куда-то запропастился со вчерашнего вечера. Лиза не волновалась за него. Не настоящий. Не пропадет. Но Аксинья права. Сейчас защита пса им бы пригодилась.

— Открывай, Лиза! Хуже будет!

В окно влетел еще один камень. Крупнее прежнего.

Саша заплакала.

— Он убьет меня, — прошептала горестно. — Опять.

Эти слова послужили сигналом. Лиза не могла позволить Вове снова отнять дочку. Только не второй раз. Сейчас не работала никакая логика. Не пришло даже в голову, что раз они все на дне озера, значит, умереть не могут. Да и как о таком думать, когда даже опытная в магических делах Аксинья пятится и пятится, а глаза расширяются от страха.

Стук в дверь прекратился. Раздавалась шуршание под окном. Вова явно что-то задумал.

Ждать больше не стоило.

— Ну, берегись!

Лиза сама не понимала, что делает. Просто схватила топор, что лежал рядом со стопкой дров, и рванула на разборки с ненавистным мужем. В висках стучало, страх исчез. Вот что значит, прилив адреналина!

Но прежде чем выскочить наружу, Лиза повернулась к девочкам.