Вода — это не просто «конец», это состояние максимального покоя, в котором уже таится семя следующей жизни, как Вода порождает Дерево, в трактовке местного понимания цикличности жизни и стихий.

Зимой, когда с неба сыпется снег природа как бы «умирает» на поверхности, но жизнь и потенциал скрыты глубоко внутри, в темноте и холоде.

Поэтому Воду можно считать стихией «не-бытия», из которого рождается «бытие», состоянием покоя и хранилищем душ перед новым воплощением.

Кажется, я понял: каждый символ, несмотря на одинаковые начертания, несёт в себе два смысла. Два полюса, словно «плюс» и «минус». Инь и Янь.

Не дожидаясь, пока плита под ногами раскалится, делаю шаг на мозаику, за которой чувствую намёк на новое Начало.

И как только мои ступни касаются этой плиты, острые лезвия между двумя статуями Цилиней с уже знакомым скрежетом уходят в пол, открывая мне путь.

Схожу с мозаики. Ловушка пройдена.

А точнее, мной прочитан рассказ о цикличности жизни, спрятанный в этой мозаике древними мастерами.

Прочитан он только потому, что моя душа обладает талантом к магии Астрала.

Никто иной, без подобной предрасположенности, даже практик Шестой или Седьмой Ступени, не смог бы пройти эти плиты.

Я уверен в этом.

А если учесть, что, скорее всего, представители древней династии обладали схожим талантом, можно предположить: весь путь мог преодолеть только тот, кто принадлежит правящему роду древнего царства.

Строители усыпальницы не могли учесть, что в этом мире появится душа из иного мира, душа, обладающая «врождённой» предрасположенностью к астральной магии.

Я — ошибка природы, которую не смогли предвидеть создатели мавзолея.

Ошибка, которая, теперь я уверен, сможет пройти все ловушки и добраться до сердца усыпальницы.

Туда, где хранятся остатки метеорита.

Кивнув двум статуям Цилиней, словно старым знакомым, с уверенной улыбкой, я шагнул в следующий коридор.

Глава 15

Новый коридор на фоне мозаичного зала казался простым. Обычные стены, обычный пол, обычный потолок. Всё это было, казалось, привычным. Никаких щелей, трещин, пазов и иных ловушек — просто коридор.

И это, мягко говоря, настораживало куда больше, чем наличие явных опасностей.

Может, я уже прошёл все испытания и доказал своё право здесь находиться? Может ли это означать, что дальше меня ждёт прямой и безопасный путь?

Очень хотелось бы на это надеяться, но верить полностью не стоит. Потеря бдительности и расслабленность убьют так же быстро, как неверный шаг по мозаичным плитам.

Чтобы избавиться от этого ощущения обманчивого спокойствия и излишней бравады, я присел рядом со статуей одного из Цилиней и задумался.

Попытался вычеркнуть из головы все ловушки и опасности, которые уже преодолел, и которые, скорее всего, ждут меня впереди.

Мысленно структурировал то, что удалось понять о мышлении создателей усыпальницы.

Несмотря на то, что царство, построившее мавзолей, давно кануло в реку Времени, многое из того, во что они верили, сохраняется на территории Небесной Империи и по сей день.

Является ли это совпадением? Скорее всего, нет. Возможно, Небесная Империя была основана выходцами из древнего царства, отсюда и столько совпадений во взглядах: та же структура Цикличности Стихий, та же вера в Небесного Дракона, вдохнувшего разум в людей. Даже некоторые иероглифы древнего царства несут тот же смысл, что и ныне в Империи.

Хотя эти мысли нельзя назвать полноценной теорией — скорее, гипотеза, писанная вилами по воде.

Почему же царская усыпальница построена в столь отдалённом от людских поселений месте? Ответ на поверхности: там упал метеорит, там и возвели мавзолей.