Нулевой эффект. Двери из песчаника было плевать на моё прикосновение. Хотя не убила за подобное — уже хорошо.

Но всё равно тупик. А убьёт меня магический фон, который снова начал повышаться, причём заметно быстрее, чем делал это раньше.

Повернувшись к древесной двери, уставился на неё, словно спрашивая: «И что, ты меня обманула?»

Разумеется, никакого ответа от этого мысленного вопроса я не ждал. Тем сильнее удивился, когда какой-то отклик всё же получил. От древесной двери вытянулась одна астральная лиана и замерла своим кончиком в центре зала.

Она была значительно толще тех, которые я видел ранее, и форма её вершины чем-то напомнила мне форму примитивного ключа.

О как!

И что мне с этим делать? Ведь в центре зала нет никаких дверей.

Подойдя к «лиане», попробовал взять её в руку, но моя ладонь прошла через неё, словно через что-то призрачное. Впрочем, почему «что-то»? Это и была астральная проекция, а не нечто материальное.

Значит ли это, что касаться её надо не рукой, а разумом?

Вполне вероятно, что так и есть.

Подгоняемый постоянно повышающимся магическим фоном, я скользнул в поверхностную медитацию и попробовал представить, как хватаюсь астральной проекцией своей руки за эту «лиану».

Раза с десятого это получилось. Да и то только потому, что магический фон я ощущал уже кожей, а инстинкты Бин Жоу вопили благим матом, что всё вокруг сейчас рванёт со страшной силой. Достаточная мотивация для того, чтобы освоить что-то новое за очень короткий временной отрезок.

Прикоснувшись астральной проекцией к лиане, я обхватил её призрачными пальцами и потащил к песчаной двери. Лиана не сопротивлялась, послушно удлиняясь и следуя за мной.

Едва кончик астральной ветви в форме ключа коснулся камня, как дверь вспыхнула жёлтым светом, на миг даже ослепив меня.

На месте прикосновения лианы и двери появился новый петроглиф.

Петроглиф Воды!

Уже хорошо, значит, я на верном пути, тем более магический фон снова стал слабее.

Но и «водная» дверь никак не прореагировала на мои прикосновения.

Кажется, я понял… Это не логическая загадка. Это тест на способность воспринимать и оперировать Астралом!

Не став долго стоять перед водной дверью, вернулся к каменной.

Вначале долго ей высказывал, что обо всём происходящем думаю, дублируя свои слова мысленными запросами. Но песчаная дверь оказалась глуха к моим причитаниям.

Время до нового критического повышения фона я провёл, пробуя различные варианты добиться от грубо обработанного песчаника хоть какого-то отклика. И, как это часто бывает, правильное решение оказалось самым очевидным. Ещё раз представив свою руку в виде проекции, словно трёхмерную голограмму из астрала, я сложил пальцы и постучал в дверь.

Реакция не заставила себя ждать, астральная форма каменной двери упала на пол и рассыпалась на блоки, которые в свою очередь выстроились в дорожку, ведущую в центр зала.

Хорошо! Уже хоть что-то! А время-то поджимает!

К тому же я уже примерно понимал, что нужно делать. Встав на эту тропинку, представил свои ступни как призрачные и пошёл по этой «тропе». А когда дошёл до её конца, то просто шагнул дальше, рисуя в своём воображении, как под моей ногой появляется новая плита дороги.

И она появилась!

Как только астральная тропа коснулась обсидиана Водной двери, пузырьки, плавающие в её глубине, стали двигаться быстрее, хаотичнее, и вот один из них, самый тёмный и холодный, покинул дверь, пролетел недалеко и завис в центре зала.

Усмехнувшись, снова сформировал астральную ладонь и потянулся к этому пузырьку, желая взять его в руку. Но стоило мне попытаться это сделать, приблизить свою призрачную руку к чёрному, словно вода в Марианской впадине, пузырьку, принявшему форму капли, как меня тут же сковал противоестественный холод.