Я медленно обошёл холм по периметру, внимательно изучая каждую деталь. Он определённо был рукотворным. Его основание имело почти правильную окружность, а высота соответствовала тому, что я видел во сне — холм, под которым скрывалась величественная гробница с метеоритом в самом сердце.

«Вот оно», — пронеслось в голове, и по спине пробежала волна азарта. Ещё чуть-чуть — и осколок метеорита, так нужный волшебному цветку, будет в моих руках. Да, древнюю гробницу создавали в форме подземного лабиринта, в котором было множество путей, большая часть из которых вела в заранее подготовленные ловушки. Но во сне я видел, как всё это строилось, и был полностью уверен, что смогу легко найти правильный и безопасный путь, миновав все западни, оставленные древними жрецами.

Забравшись на вершину рукотворного холма, я огляделся, и стоило мне окинуть взглядом окружающий лес, как в голову пришла неожиданная мысль, которая после недолгого раздумья показалась верной.

Исполинский дуб, который так ловко разделывался с цзянши, рос как раз в том месте, где много веков назад, по приказу жрецов, стража перебила всех рабочих, строивших гробницу. Я ещё раз мысленно прикинул расстояние и направление от холма до поляны с исполином — примерно полкилометра ровно на север. Как раз то место, где в моём сне жрецы устроили бойню.

Кровь сотен людей впиталась в землю именно там. А потом один желудь пророс в том месте, и за столетия на этой пропитанной смертью почве вырос исполинский царь леса, научившийся питаться энергией нежити.

А возможно, тот желудь посадили сами жрецы. То есть они не просто убили всех свидетелей строительства, но и создали стража, который веками охранял покой гробницы, уничтожая мертвецов, неизбежно тянувшихся к этому месту.

Месту, от которого буквально веяло эманациями смерти и которое, скорее всего, привлекало к себе нежить, словно пчёл к мёду.

Впрочем, сейчас не время для подобных размышлений. И совсем не важно, сам ли вырос тот сказочный дуб благодаря стечению природных обстоятельств или же его посадили жрецы в качестве будущего охранника.

У меня есть куда более важное дело — нужно искать вход в гробницу.

Несколько раз я обошёл холм по периметру, внимательно изучая его склоны. Где-то здесь, у самого основания рукотворного холма, должен был быть проход, ведущий в погребальные камеры.

Точнее я думал, что вход должен быть у основания холма, увы, но в моем сне, эта деталь оказалась упущена.

Но три раза обогнув холм так и не нашел ничего похожего на возможный вход. После чего переключился на изучение склонов. И через какое-то время это принесло результат.

Моё внимание привлёк небольшой участок на южном склоне холма.

Именно этот склон был неровным из-за давнего оползня. Здесь росло несколько старых дубов, но они стояли как-то странно — не хаотично, как обычно растут деревья, а словно образуя завесу. Ни на одном из других склонов деревья не росли столь плотно. Ранее на этот участок я не обратил особого внимания, потому как он находился не у подножья холма, а примерно на полпути к вершине. И к тому же странное, слишком правильное расположение деревьев нельзя было заметить ни с вершины, ни от подножья. Только зайдя сбоку, под определенным углом, можно было разглядеть когда-то ровную линию, словно высаженных по линейке деревьев.

Приглядевшись внимательнее, решил, что когда-то давно эти дубы, возможно, высадили в особом порядке, чтобы они образовали что-то вроде естественной преграды от любопытных глаз.

Если бы не оползень, то эти дубы сейчас представляли бы собой настоящую стену.