— Моя родная сестра… — он двинулся вперед.

Рози бросилась ему наперерез. Он остановился, но не смотрел на нее; поверх ее головы встретил взгляд Стива.

— Представить себе не мог, что ты окажешься таким низким, грязным, отвратительным…

Рози почувствовала, как Стив обхватил ее за плечи, пытаясь отодвинуть в сторону, но не сдвинулась с места. Тогда он обошел ее и встал вплотную к Нику.

— Друг, ты не все знаешь. Не делай поспешных выводов…

— Я не делаю никаких выводов. Ты переспал с моей сестрой. Она была выбита из колеи, и ты этим воспользовался.

Рози встала рядом со Стивом, желая подчеркнуть свое с ним единение. Черные глаза Ника сверкали, как раскаленные угли, но она выдержала его взгляд. Почему, собственно, Ник в таком гневе? Из всех ее братьев он больше других не любил Вэйна и должен был радоваться, что ей пришлось признать бывшего жениха мошенником и мерзавцем. А все вышло наоборот. Правда, он не знает одной маленькой детали, которая может существенно изменить его мнение.

— Женатым людям разрешается спать вместе! — вызывающе объявила она.

— «Женатым»?.. — Ник ошеломленно переводил взгляд со Стива на Рози.

— Уже почти две недели, — кивнула она.

У Ника вздулись жилы на шее.

— Значит, он отшил этого мерзавца и сам взял тебя в оборот?

— Никто не принуждал меня к согласию. — Рози гордо подняла голову.

— Да что с тобой, Рози?! — возопил Ник.

Стив положил руку ей на плечо.

— Не вини ее, Ник.

— Мы не для того просили тебя предотвратить ее брак, чтобы ты мог на ней жениться! Я думал, мы друзья…

— Так оно и есть, — подтвердил Стив.

— Не понимаю, как ты мог это сделать! — Ник провел рукой по черным волосам и продолжал, дрожа от ярости: — Никогда больше не называй себя моим другом! Ты всегда клялся, что ни одна женщина не подцепит тебя. Как ты мог это сделать?!

Рози изумленно уставилась на Ника, до нее начал доходить истинный смысл его слов. Потом заявила:

— Знаешь, Ник, мне кажется, ты поднимаешь весь этот шум вовсе не из-за меня. Это от неожиданности — ты не предполагал, что Стив не проконсультируется в этом вопросе с тобой. — Она улыбнулась. — По-моему, ты гораздо больше огорчен потерей холостого приятеля, чем всем остальным!

— Как ты далека от истины, Рози.

— Разве?

— Мужчины не женятся тайком на сестрах лучших друзей. Я думал, что знаю тебя, Шафер. После всех этих лет, после всего, что мы вместе пережили… Клянусь богом, это самый убийственный способ раскрыть мне глаза на то, что я совершенно тебя не знал!

Стив напрягся, рука его сжалась в кулак.

— Ник, послушай меня…

— Ничего из того, что ты скажешь, не желаю слушать! — Он перевел взгляд на Рози. — Я уезжаю. Поедешь со мной?

Рози протянула к нему руки:

— Ник, давай поговорим…

— Поедешь или нет?

— Нет.

Не сказав ни слова, Ник круто повернулся и вышел, захлопнув парадную дверь.

Рози кинулась за ним, но Стив остановил ее, удержав за плечо. Она повернулась и взглянула на него глазами, полными слез.

— Все будет в порядке, Ро. Дай ему немного остыть.

Слезы затуманили ей зрение, но не слух. Голос Стива звучал сдержанно и как-то странно, в нем сочетались отголоски самых разных чувств: гнев, растерянность, сожаление… А сильнее всего — печаль.